二战以来两军无论是阵地上的对垒，或是在城市中的巷战，用沙袋构筑工事似乎已成为一种标准。而在现代枪弹的测试中发现，大中小三种口径（12、7.62、5.56毫米）的子弹的威力依次递减，以最弱的5.56毫米子弹为例，在500米的范围内击穿3~4毫米的钢板是没问题的，厚达14厘米的木板也是一穿而过。由此可见，在战场上即使躲在钢板或砖木结构的建筑物后也是危险的。因此有人会非常不解，既然子弹能穿透钢板，更能克制砖木，为何还坚持用沙袋来修筑工事呢？
沙袋刚开始只是一种笼统的说法，当时的沙袋就地取材装什么都有，最多的是用泥土与碎石作填充物，在作用上其实就是把战壕放在地面上了，尤其在城市或地面坚硬的野外，向下挖掘战壕是极不容易的，用车把几百个沙袋拉到目的地，然后按照需要往地上一垒立即就能形成阵地了。不过，在使用中发现这些以泥土或碎石作为填充物的沙袋，防御效果不太理想，“泥土沙袋”相对好些，但要垒得非常厚实，而“碎石沙袋”表面看起来硬度高，但在使用中却是最坑人的，不但搬运时费劲而且被枪弹击中后，飞溅的石块还会成为帮凶。最后经反复的测试才定下沙子是标准的填充物，从此沙袋才算名符其实了。
虽然沙子的密度与硬度远不如其它常见的物质，但是沙子被装进沙袋后就发生了神奇的变化，当子弹击入沙袋摩擦力就不断的削弱子弹的动能，虽然其它物质也有类似的能力，但是沙袋中沙子之间的结构更接近于一种缓冲物，没有硬抗而是不断消耗，只要沙袋足够厚，当子弹的动能被消耗殆尽最终就只能停留在沙袋中了。这同样适用于战场上到处横飞的炮弹破片，重重的沙袋会截获住这些威胁从而保护士兵的安全。据统计，战场上除了直接中枪的，大多数的伤亡都是流弹与炮弹冲击波所造成的。
沙袋中的沙子也模拟了人体的结构，子弹击入沙袋后，就会发生”空腔效应”，换句话说就是子弹受阻开始打滚，如此一来子弹受到的阻力就更大了，子弹的方向都被改变了，想击穿沙袋就不是件容易事了。另外，沙子作为填充物的沙袋还有一个最难得的优势，那就是”自我修复”能力，因为沙子本来就是流动性较大的物质，子弹击中沙袋所形成小孔就会因于沙子的流动性而自动填补，瞬间这个洞口就消失了。除非密集的弹片把沙袋撕扯掉，否则沙袋工事就始终屹立不倒。而其它坚固的工事，如果受到射击就会形成永久的伤害，时间一长如果得不到修复，这些孔洞就会威胁到工事中士兵的安全。
沙袋做防御工事有许多优势，首先造价十分低廉，只要备好袋子就地取材就能当场填充；其次使用沙袋可以灵活的按照战事的需求来摆放，构造出对自己最有利的作战地形。毕竟在战场上如水无定势，敌人不可能就在你的前面进攻，当敌人出现在其它方向，坚固的单向掩体就会成为鸡肋，而沙袋工事就灵活与方便多了，只需要把沙土一装，把沙袋一挪就能立即形成防护力，这是其它结构的工事所不具备的。随着科技的发展，发达国家的军队已经开始使用金属网防爆墙来打造防御工事了，这种新型材料技术含量并不高，其实就是沙袋功能的延伸，它的优点就是构建或拆卸防御阵地非常方便与快捷，适合于拥有机械化工兵力量的现代化军队，只需短短几天甚至当天就能建起一座堡垒式的基地。（zhgdcn）
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