孟子曰：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。我们来看看管仲是怎样“劳其筋骨，饿其体肤”辅佐齐桓公成为“春秋第一霸主”。

一、幼年贫困，饱经磨难
管仲出生于公元前723年，家世显赫，管仲的先祖是周穆王的后代，与周王室同宗，管仲的父亲管庄是齐国的大夫，刚开始时家境还算显赫，但到了后来家道中落，导致管仲出生后家中的生活很是贫困，为了生存，管仲长大后同好友鲍叔牙一起做生意赚钱，当时商人的身份是十分低贱的，“士农工商”，商排在最后一位，而且管仲并没有做生意的天赋，不仅没有赚到钱，反而亏了本，后来，管仲当了兵，但是不适合上阵打仗，临阵逃脱了，管仲想当官，但努力了好几次，都没有成功。

虽然管仲的早年生活一直贫困交加，而且饱经磨难，但管仲聪慧异常，饱读各类书籍，满腹才华，而且也正因为经商等各种经历，管仲去过很多地方，接触过很多人，见过很多世面，从而积累了大量的社会生活经验，这是十分宝贵的一笔财富，对管仲以后的从政有着很大的帮助。
二、挚友举荐，死里逃生
公元前698年，齐僖公驾崩，留下太子诸儿、公子纠和公子小白三个儿子，诸儿即位，成为齐襄公，这个时候，管仲和鲍叔牙，分别辅佐公子纠跟公子小白。齐襄公即位没多久，就与妹妹，鲁恒公的夫人文姜密谋私通，将鲁恒公灌醉后杀害，管仲因此预感齐国会发生大乱。公子纠的母亲是鲁国君王的女儿，所以管仲便护送公子纠到鲁国躲避。

果不其然，公元前686年，齐国发生内乱，齐襄公的堂弟公孙无知杀死了齐襄公，自立为君，但没过几天，公孙无知被愤怒的民众杀死，齐国没有了王，朝堂一片混乱。逃亡在外的两个公子，见到时机成熟，都急忙想办法回国，想要夺取国君的宝座。
齐国大夫高傒素与公子小白相交甚好，便派人接小白回齐为君，鲁庄公通过打探消息后，就让管仲带人截杀公子小白，管仲在途中遇上公子小白后一箭射过去，射到了小白的铜衣带钩，小白很聪明，立即倒下装死，将管仲骗了过去，然后想办法回到了齐国，成为国君，便是齐恒公。

齐恒公当上国君后，派兵阻止公子纠回国，鲁国军队大败，面对齐国大军压境，鲁庄公顶不住压力，只好杀了公子纠，然后将管仲跟召忽五花大绑，准备送给齐恒公处置，以此换得齐国大军的退兵。召忽为了表达对公子纠的忠诚，自杀身亡追随公子纠而去，并且劝管仲一定要好好活着，为齐国建功立业，称霸诸侯。
管仲被当作囚犯押回齐国后，齐恒公本来想杀了他报当初的一箭之仇，作为至交好友的鲍叔牙十分恳切地劝阻道：“大王您要只是治理齐国，那有我跟高傒就足够了，但如果是想称霸天下的话，就一定要有管仲不可！管仲有着稀世之才，他在哪个国家，哪个国家就会变得强大繁盛！”
齐恒公也是个明君，听从了鲍叔牙的劝阻，不仅没有杀害管仲，而且选了一个吉祥的好日子，用非常隆重的礼节，亲自去迎接管仲，以此来表示对管仲的重视跟信任，并且让管仲担任国相，地位比鲍叔牙还要高，天下人也因此都知道齐恒公贤达大度，有才之人纷纷投靠效忠。

三、励精图治，实施改革
管仲本就是稀世之才，得到齐恒公的重用后，一身治世之才得以显示得淋漓尽致。
管仲担任国相后，齐恒公向管仲请教如何使国家安定、富强，如何使兵甲充足，如何称霸天下，管仲系统地论述了治国称霸之道，齐恒公的全部问题也就都迎刃而解了，为了表示对管仲的尊崇，齐恒公称管仲为仲父。
根据当时的形势，管仲对齐国进行了一系列的改革，在行政方面：划分和整顿行政区划和机构，将国都划分为21个乡，士居15乡，工居3乡，商居3乡，分设3官管理。将鄙野（国都之外的广大地区）分为5属，设立5大夫、5正官分管。属下有县、乡、卒、邑4级，分别设立县帅、乡帅、卒帅、司官管理。由此，全国形成了统一的整体。
在军队方面：强调寓兵于农，规定国都中五家为一轨，每轨设一轨长。把保甲制和军队组织紧密结合在一起，每年春秋以狩猎来训练军队，提高了军队的战斗力。同时规定了全国百姓不准随意迁徙，人们团结居住在一起，夜间作战，只要听到声音就能够辨别出敌我，白天作战，只要看到脸，人们就能彼此认出。

为了解决军队的武器，规定犯罪的人可以用盔甲跟武器来赎罪，犯了重罪，可以用甲与车戟赎罪，犯了较轻的罪，可以用值与车戟赎罪，犯的是小罪，可以用铜铁来赎罪，这样就弥补了军队的装备不足。
在经济方面：管仲提出了“相地而衰”的土地税收政策，即根据土地好坏的不同，来征收多少不等的赋税这样使得百姓的赋税负担趋于合理，因而提高了百姓的生产积极性，又提倡发展经济，积财通货，设立“情重九府”，观察每一年的庄稼丰收情况，人民的需求，来收散粮食跟物品，又规定了国家铸造钱币，发展钱业、渔业，鼓励境外贸易，齐国的经济因此开始繁荣起来。

由于管仲推行的一系列改革，齐国开始出现了民足国富、社会安定的繁荣局面。
四、尊王攘夷，助君称霸
当时，中原各国受到戎、狄等夷族的侵扰，管仲提出了“尊王攘夷”的政策。尊王，就是尊重周天子，承认周天子共同领袖的地位。在当时，如果公开争夺周天子的权力，就会遭到诸侯们的联合反对，但是如果“尊王”，就可以从道义上获得诸侯国的支持，“攘夷”就是联合各个诸侯国，共同抵御戎、狄等部族对中原的侵扰，同时暗中遏制从江汉积极向北扩张的楚国，这也是中原各诸侯国的共同心愿。
因此，在经过近30年的苦心经营，齐恒公在管仲的辅佐下，先后主持了三次武装会盟，六次和平会盟，还辅助了王室一次，历史上称之为“九合诸侯，一匡天下”，齐恒公一步步成为春秋时期公认的中原霸主。
纵观管仲的一生，能从一个穷小子逆袭成为一国之相，可以说有三方面的原因：第一个原因，是他自身，管仲有着治世之才，有着聪慧的头脑，有着满腹学识，有着治国之能，因而不管在哪里，都能得到赏识，得到重用。第二个原因，是他的至交好友鲍叔牙，正是因为有好友鲍叔牙的举荐跟赏识，管仲才能获得齐恒公的原谅跟重用，虎口脱险，转危为安，才能有发光发热的机会。可以说，人生得一知己好友，实乃幸事。第三个原因，是名主齐恒公，千里马常有，但伯乐不常有，如果说管仲是千里马，那鲍叔牙就相当于伯乐，而真正让管仲这匹千里马大展身手的则是齐恒公。齐恒公重用管仲，为管仲提供了一个广阔的政治舞台，管仲因而在历史上留下了璀璨光辉的一笔。

管仲的一生，建立了彪炳史册的功勋，在齐国人的心中，地位崇高，百姓都对他十分敬仰，留下的《管子》一书，记载的政治思想有不少可贵的地方，对后世影响深远，可以说，“法家先驱”、“圣人之师”、“华夏文明保护者”以及“华夏第一相”的美誉，名副其实，当之无愧，也值得后人尊崇景仰。
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