真实的历史上没有“蒋干盗书”、没有“周瑜反间计”，蔡瑁、张允也未被斩。关于赤壁之战，只是小说将战争描绘的太过精彩，各种英雄事迹，各种斗智斗勇，其实历史上的赤壁之战真的很简单。
《三国志.武帝纪》中只有简单几句话“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，士吏多死者，乃引军还。”因为《三国志》是晋朝史官撰写，以曹魏为正统，所以关乎曹操的败仗，记载不多。但我们能从别人的传里寻找历史的痕迹。
《三国志.周瑜吕蒙鲁肃传》记载“权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇于赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北，瑜在南岸。”这就形成了赤壁之战对立的基础。曹操屯与江北乌林一代，周瑜在南岸隔江相望，曹操为了解决北方将士不习惯水战的问题，令人将大船用铁索相连，将士在其上面如履平地，这里不是蔡瑁的计策，而是曹操自己的。而此时的黄盖提出了火攻的计策，并以诈降为计，“先书报曹公，欺以欲降”，就这么简单，罗贯中便想出苦肉计加以杜撰，使得“周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨”万古流芳。等到诈降当天，“曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。倾之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。备与瑜等复共追。曹公留曹仁等守江陵城，径自北归。”
据《襄阳耆旧记》记载，蔡瑁降曹后“遂为魏武从事中郎、司马、长水校尉、汉阳亭侯。魏武虽以故旧待之，而为时人所贱，责其助刘琮，谗刘琦故也。”因此，蔡瑁随曹操撤回北方后，因人品得不到信任，一直不受重用，最后病死。张允则是刘表的外甥，待遇不会太好，也不会太差，毕竟荆州降将降兵多为曹操阵营任职，养活一个张允无非就是多几口口粮，杀了有何用？
而据《资治通鉴》记载，建安十四年，也就是赤壁之战打完快一年的时间，曹操为了分化孙刘联盟，派蒋干游说周瑜，意图策反周瑜，但周瑜果断拒绝。此时的周瑜已攻下江陵，屯据南郡，领了南郡太守。所以“蒋干盗书，周瑜反间，蔡瑁被斩”都是伟大的文学创作，不可信以为真。
蒋干盗书，让曹操中计把蔡瑁张允给杀了，是三国演义罗贯中创造编写故事情节，与历史真实没有必然关系是娱乐大家所创。小说就是能写出来，死的能活，活得也成其速死
蔡瑁和曹操是一起，光屁股长大伙伴，姐姐再嫁为刘表成为继室。蔡州人。荆州大名士，有谋略。在刘表单身入荆门，是董卓任命为入荆州的刺史。
当时江南宗贼兴盛，蔡瑁，蒯氏兄弟协助刘表共谋做出一套邦刘表撑权治理荆州战略。
当时江南宗贼甚盛，袁术屯于鲁阳，有南阳之势力，吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，都各据兵民割据称霸，导致刘表无法工常去接任孙坚杀了的荆州刺吏王睿的荆州牧大位。刘表找到荆州宜城人蒯良，蒯越和襄阳人蔡瑁，一起商计办法。蒯越指出，袁术为人勇而元决断，苏代贝羽皆一勇之武夫不足为虑宗贼多贪残暴，为其属下所扰。使君诛其无道者，再抚而用其众然后必兵集众附，南据江陵，北守襄阳。
刘表请蒯越派人诱请宗贼五十五人赴宴将其全部斩杀，取得其众。又派蒯，庞季招降江夏的张虎，襄阳的陈生，让荆州郡守县，听到镇南将军，荆州牧刘表，有恩威并著，招诱有方的威名，纷纷解下印绶全都逃走。刘表控制了除袁术控制南阳外，荆州七郡。封蔡瑁历任江夏，南郡，章陵等郡太守，封为镇南将军军师。
在刘表所爱得诸葛亮之妻黄月英的姨母，刘琦的后母，蔡瑁之姐蔡夫人，多次立将刘琮立继承人，也得到蔡瑁，张允则其党羽的拥护。
蔡瑁张允的很有才智，使刘备在荆州无所作为，还有差点被杀，使刘表严控其发展，使其在荆州十年难得伸腰伸足。
曹操率军五十万南征刘表，正在病重刘表让刘琦率军从江南回来，当然也有再用军事力量夺企图夺取刘琮政权。蔡瑁张允恐其成功。对刘琦说，将军委派你镇守江夏，责任重大，如令你擅离职守，你父亲见到你一定会生气，认为是不孝顺之人。遂把刘琦拒在襄阳城外，刘琦也没有办法强攻襄阳。只好又带兵含泪离开。
蔡瑁张允在刘表死后，立刘琮为荆州牧。
208年九月，曹操率军抵达新野。刘备在樊城驻守，才知道曹操来了，惊慌逃跑带着一干多人马想进驻襄阳也被刘琮拒绝。
蔡瑁与蒯越共同迫使刘琮降伏曹操。从此又跟曹操混，历任从事中郎，司马，长水校尉。曹操想到他是青少年朋友时，也亲访蔡瑁家里，对其妻子开玩笑说，德珪，故忆往昔，共见梁孟星。孟星不见人时否？闻今在此，那的面目见卿耶
！张允是刘表的外甥，曹操听信蒋干欺书，杀了蔡张二人，是罗贯中给曹操安装很多罪名一件，没有历史根据，罗贯中在编三国演义为大家创造蒋干盗书杀了蔡瑁张允。更有华容道关羽义放曹操，杀了吕伯等等一系列贬低曹操故事，他为什么如此更恨曹操之深，更怒气冲天，就是要使小说红得火得一干年不败。还要再红了几干年，真是好办法，好的不得了，三国演义是伟大文学作品，值得多看几遍。
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