今天是腊月二十三，中国长江以北地区老百姓，开始忙碌准备过小年，可是南方人却要明天腊月二十四过小年。于是中国小年就有了“小年北小年南”的习俗，这是何意呢？
北方小年是农历腊月二十三，而南方是农历腊月二十四
所谓“小年北小年南”是指南方过一个小年，北方也过一个小年。南方和北方的小年不同一天，北方是农历腊月二十三，而南方是农历腊月二十四。
一、中国小年的由来
农历十二月二十三和二十四，是中国民间传统的祭灶日，又称“小年”，这天也称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。一般来讲，小年是相对于大年而言的。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等，也意味着人们开始预备年货，干干净净地过个好年。
小年期间主要的民俗活动有扫尘
二、小年是民间祭灶的日子，那么祭灶是什么意思？
祭灶跟一个传说有关：因为老百姓每家每户都有一个炉灶，因此玉皇大帝派驻一位灶神，来监督、考察每家每户这一年的所作所为。于是到了小年这一天，灶王爷要上天见玉皇大帝，报告这一年每家的善恶，让玉皇大帝来赏罚。
小年这天灶王爷要见玉皇大帝，报告这一年每家的善恶，
所以老百姓祭灶时，要用火把关东糖融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话了。
小年这一天灶王爷要上天见玉皇大帝
过小年祭灶这一天，实际是老百姓欢送灶神上天的节日。那么在大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”，接灶王下天的仪式。
过小年是老百姓欢送灶神上天的节日
三、为什么玉帝会赐灶神权柄，灶神又是谁呢？
传说灶神原是个平民，名叫张生。他娶妻之后，终日花天酒地败尽家业沦落成乞丐。有一天，他乞讨到前妻郭丁香家，因羞愧难当，无地自容，于是他一头钻到灶锅底下，烧死了。
传说灶神原是个平民，名叫张生
玉帝知道后，认为张生并不太坏，还能回转变好。见他死在锅底，就把他封为灶王。让他每年腊月二十三、二十四上天向他汇报，大年三十再回到灶底。因为他要上天汇报，老百姓都很敬重灶王。于是就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，老百姓在此日祈求来年平安与财源广进。
小年老百姓祈求来年平安与财源广进
四、为什么中国小年要分南北地区呢？
其实，南方北方小年不同一天，这个习俗由来已久了。早在宋朝，就有“腊月二十四过小年”的记载，所以南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。
南方保持腊月二十四过小年的古老传统
但从清朝雍正年间开始，帝王家就在腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，皇帝这天顺便把灶王爷也给拜了。所以清朝王族、贝勒也跟着效仿，在腊月二十三这一天都拜神，老百姓只能推后一天再拜。
老百姓只能推后一天腊月二十四过小年
到民国，官民也不在同一天过小年，干部是二十三祭灶，群众推迟到二十四，于是民间形成了“官三、民四”的说法。
民间形成了“官三、民四”的说法
后来，社会进步了人们思想解放了，北方老百姓为沾沾“贵气”，随了皇帝的习惯，改在腊月二十三这天过小年。而南方人依然保持以往的腊月二十四，于是就有了“小年北小年南”的习俗。
五、南方和北方的小年日期不同，习俗上也各有不同：
01 贴窗花
剪贴窗花是北方小年习俗，最盛行的民俗活动，内容有各种动、植物，如喜鹊登梅，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊开泰，二龙戏珠，鸳鸯戏水等。
剪贴窗花是北方最盛行的小年习俗
剪好窗花贴在打扫好的屋子里，也为家中增添不少喜气与祥和，贴窗花寓意着新的一年越来越好。
窗花贴在打扫的屋里增添喜气
02 沐浴理发
民间北方小年习俗，有“有钱没钱，剃头过年”的说法。沐浴理发的活动集中在小年前后进行，而南方是在除夕前沐浴理发。
南方是在除夕前沐浴理发
03 赶乱婚
过了二十三，民间北方小年习俗认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
北方娶媳妇、聘闺女不用择日子称为赶乱婚
04 祭灶王
这是南方与北方共有的习俗，小年这天，也是民间祭灶的日子。民间传说，每到小年，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
小年这天是南方与北方祭灶共有的习俗
因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草。其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。
人们在灶王像前桌案上供放糖果等
另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
05 吃饺子
这是北方小年习俗，北方的每个节日几乎都会有饺子的身影，小年夜吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一，一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
北方小年习俗都会有饺子
06 吃糖瓜、饴糖
这是北方小年习俗，糖瓜、饴糖、麻糖等吃食本为给灶王爷嘴上抹得吃食，逐渐演变成了小孩小年必吃的零食。晋西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。
北方小年习俗吃糖瓜、饴糖、麻糖
07 吃火烧
这是北方小年习俗，祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，烧饼摊点生意非常兴隆。
08 掸尘
这是南方与北方共有的习俗，南北方小年这天家家户户黎明早起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施彻底的卫生大扫除。家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。扫尘就是把陈旧的东西一扫而光，这既指家中的陈年积垢，也指旧岁中遇到的坏事。
扫尘是南方与北方共有的习俗
以上就“小年北小年南”的习俗差异与小年的由来和文化。通过了解，我们深深感受到中国传统文化与习俗的博大精深！这些习俗对中国文化历史发展，有很高的研究价值，也让老百姓在每年的“小年北小年南”中感受浓浓的年味！
文 | 红宝梦
图 | 来自网络
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