大和民族即和族，大和一词源自公元3世纪的日本政权所在地的大和地区。是构成日本民族主体的民族，约占当前日本人口总数的99%（其余为阿伊努族与琉球族），主要分布于整个日本列岛。有时成为“日本”的代称，例如“大和魂”即指“日本精神”。和族是主要由原居住于东北亚大陆的日本海沿岸居民和太平洋海岛居民融合融合演变而成。和族属于蒙古人种，和族是在古坟文化才完全形成，和族文化长期受到来自东亚大陆的影响，但由于其所处的特殊地理位置和气候又自成一派。
关于大和名字来源，常规说法是圣德太子（公元 574—622 年）在《宪法十七、条》中引用了《论语》中（孔子的弟子）有子的话：“礼之用，和为贵”，说明古代日本的统治者深知“和”的重要性。“和”乃和平、和睦、和谐之总义，亦可视为有小和、中和、大和之别。和平乃为小和，和睦可称中和，唯和谐方为大和。在天平宝字元年（757 年）始定用“大和”二字取代“倭”或“大倭”，“大和”作为上好的词汇，寓意着一种超凡脱俗的理想境界。日本统治者以“大和”代“倭”，实为美化自身也。
根据日本上古传说，大和族是天照大神的子孙。日本大和这个称呼应该是从大和时代开始的，这个名字来自存在于公元4世纪，之后日本人自称为大和族。从古坟时代开始，大和政权统一了割据的小国。
此时日本定都于奈良大和地区，国王虽屡次迁都，但因迁都范围仍局限于大和地区，所以日本被称为大和（やまと，Yamato）。
以飞鸟地区为中心的大和政体，经过几代氏族的发展（通过天皇授予封号或是家主继承），逐渐推广到日本本州和九州。而大和这个名字也引申为当时中央政体使用的以抑制在整个日本分散的其他地方氏族和诸侯国的政策。
大和族还有另两名字，叫天孙民族与天降民族，意思是他们是从高天原掉下来与神造（天照大神），皇族是神统，任何地方也找不到；随神武天皇东征大和，建立王权，大和族也因此得名。战前日本教育说日本人与天皇是一家，是神的后裔。
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