曹冲是东汉末年豫州刺史部谯人，也就是现在的安徽亳州人。是曹操的小妾环夫人所生，少年时就敏于观察，十分聪慧，大家都叫他神童。曹冲生于196年，字仓舒，五六岁的时候，智力心思就达到了成年人地步，留有曹冲称像的典故。当时，孙权派人送来了一头很大的大象，曹操就想知道大象有多重，询问众部下，都拿不出来办法。曹冲说，把大象放在大船里边，在水痕淹到的船体上刻画记号，再称量物品装载在船上，那么一比较就可以知道了呀。曹操十分高兴，马上派人施行了这个办法，果然知道了大象的重量。
曹冲聪明过人，又同情下人，有个管仓库的人见曹操的马鞍子被老鼠咬坏了，按照当时的规矩，他就会被处死，他想用反绑双手去自首罪过，但仍然惧怕不能免罪，于是找到曹冲求救。曹冲对他说，你等三天以后再去自动自首吧。曹冲拿刀子戳穿了自己的单衣，把茬口弄得就像老鼠咬过的一样。他在曹操面前假装不乐意，脸上表现出一副发愁的样子。曹操问他怎么了，曹冲说，民间风俗认为老鼠咬了衣服，主人就会不吉利。现在我的单衣被老鼠咬了个洞，所以难过。曹操说，那是瞎说，用不着苦恼。不久管库的人把老鼠咬马鞍子的事情汇报了曹操，曹操笑着说，我儿子的衣服就在身边，尚且被老鼠咬了，何况是悬挂在柱子上的马鞍子呢。他一点也没有责备管仓库的人员，使他逃过一劫。
东汉末年，南方献山鸡给曹操，曹操打算让它鸣舞却没有办法做到，曹冲就让在山鸡面前放一面大镜子。山鸡喜爱自己的羽毛，看到水里的倒影就会起舞，当它看到大镜子里的自己时就开始起舞了，也不知道停止，最后累死了，这就是顾影自怜的典故。
曹冲心地仁爱，识见通达，像这件事情所表现的那样，本因犯罪被杀，却被他暗中分辨事理而得到帮助宽宥的前后有几十人之多。曹操几次在众大臣面前称赞曹冲，有想让他继承大业的打算。可是，天不佑人，曹冲在13岁的时候也就是公元208年得了重病，曹操亲自为他请求保全生命也没有弄成。曹冲死后，曹操极为哀痛，曹丕宽解安慰父亲说节哀顺变，曹操说，这是我的不幸，却是你们的幸运啊。曹操为曹冲聘了甄氏已经死去的女儿与他合葬，追赠曹冲骑都尉的官印绶带，命宛侯曹据的儿子曹琮做曹冲的后代。
古人称像的办法是科学的，用的就是等量置换法子。如果让我想一个其他办法，我就会让有体重的人来骑大象，如果有20个人骑上大象，把大象压爬下的话，这20人的体重就是大象的重量了。
古代称象是用曹冲称象的方法：
1、把大象带到船上，记录下船的吃水线；
2、然后把石头放到船上，一直到相同的吃水线位置；
3、称石头的总重量。
原理：
“曹冲称象”在中国几乎是妇孺皆知的故事。年仅六岁的曹冲，利用漂浮在水面上的物体的重力等于水对物体的浮力这一物理原理，解决了一个连许多有学问的成年人都一筹莫展的大难题，这不能不说是一个奇迹。可是，在那个年代（公元200年），虽然阿基米德原理已经发现了500年，但这一原理直到1627年才传入中国，小曹冲不可能知道这个原理，更不用说浮沉条件了。
实际上，聪明的曹冲所用的方法是“等量替换法”。用许多石头代替大象，在船舷上刻划记号，让大象与石头产生等量的效果，再一次一次称出石头的重量，使“大”转化为“小”，分而治之，这一难题就得到圆满的解决。
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