在红楼梦中，有不少古代的称谓，这在现代就很难见到了，像丫鬟小姐们开玩笑的时候，也经常用小蹄子称呼别的女孩，有的是调侃，也有的带有骂人的意思。
为何这种称呼会用来形容女子呢？这里面到底有什么含义？
有关这个称谓，也存在着诸多的解释，贾府是公侯家庭，里面这些也都是从小受到良好教育的千金小姐，即便是她们身边的丫鬟，也都受过培训，但仍然会经常说一些市井俚语，像王熙凤就经常这么说，她也不会避讳。
首先，清朝是满族建立的政权，他们入关前，也是过着游猎的生活，他们就与自然界的不少动物有着密切关系，由于满清的语言没有汉语那么发达，自然就会掺加一些与动物相关的语言，小蹄子也就可能被用来形容女人。这个称谓并不完全是贬义的，起码在书中写的一些情节，这个称谓是带有调侃的意思，有的时候，也会用来骂人。因此小蹄子的含义也没有明确的定论，在其他的文学作品中，很少会见到这样的称谓。
有人就认为，这种称谓实际上是由于当时的女性普遍裹脚，这才会出现这种称呼。清朝流行着裹脚习俗，不少的女人都用这种残酷的方式，让自己的脚变成三寸金莲，现在看来是非常愚昧的行为，可在当时大家都这么做。
裹脚属于把脚骨勒断，这样女性的脚就很难正常生长，变成了扭曲的样子，看起来就与动物的蹄子是非常相似的，因此通过这种脚的外形，代指这些女性也是有可能的，可用这种方式去称呼女性，也是有些不太尊重，况且书中几乎都是女人们相互之间说话用这种词，她们应该不会没事拿自己的伤疤说事。
还有一种最污的说法，以形命名是中国人的一种命名习惯，像马蹄莲，因形状如马蹄而得名，类似于这样的取名，同样也用于脏话，如：小蹄子，因其类似于女性隐私部位，所以这词一般用于骂女性行为放浪，
现在人们也经常用骆驼趾来暗示，这是有些低俗的称谓。在红楼中，很多女孩应该还不知道有这层意思，而且要是这样的称呼大多都是从男人嘴里说出来的，女人间很少会用这样的称呼。
这两种说法其实都不太可靠，首先从女性脚的形状去称呼对方，在红楼里面是相当隐晦的，几乎都没有提起过女性裹足，只是在尤三姐这些人出现的时候，提过这件事。
像黛玉等人，应该是没有裹足的，她们也不见得会懂这些事情，如果要是她们不知道这个称谓的真实含义，随便说出来的话也是很失礼的，黛玉虽然有些刻薄，自己的嘴也很贫，但她不会说这样冒失的话，这个称谓估计也是来源于市井俚语。
曹雪芹在北京生活了很长时间，他也经常混迹在市集中，学会这些东西也是正常的。小蹄子可能是当地的方言之类的，毕竟清朝是游牧民族政权，说话与动物相关也很正常，其实在金瓶梅这些作品里面，也经常会用这种词来形容女子，不过都是骂人的话，可见这并不是什么好词，只是黛玉等人说的时候，并不是有意的，也没有人因为这个称呼就非常生气。
总得来看，小蹄子这个称谓出现的时间应该是比较久了，可能在明清之前就已经出现，不见得是清朝带来的。它确实与游牧民族存在着一些关系，不过像中国领土如此广袤，自然很多地方就存在着不同的市井俚语，还有着口音的差异，像小蹄子估计是书面翻译的，原话还真不见得就是这个词，或许还存在着一些差别，可惜没有原话能流传下来，也就看不出这个词有什么真实含义，也不见得会有人清楚，曹雪芹当初写的时候，也可能是没有注意这个词的意思，反正这个词在书中的作用不是那么大。
参考文献《红楼梦》
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