不久前，见一篇谈历法的文章，文中说：“在农历中闰十一月、闰十二月、正月绝对不可能。”在一些历法书和文章中也有类似上述的说法。应当说，上述说法是有问题的。事实上，正月、腊月无闰月，而十一月则是有闰月的，但极罕见。要了解这点得从农历的“闰月”谈起。
我们知道，目前我国通行两种历法：公历和农历。公历是现在世界各国通行的历法。其实质是一种阳历。农历是我国传统历法，又称夏历、“阴历”，实质上是一种阴阳合历。农历有平年和闰年之分，平年12个月，闰年13个月(含有一个闰月)。那么农历为什么要设置闰月呢？这是因为农历历年的长度是以地球绕太阳运动的周期——回归年为准的，但一个回归年长度约是365.2422日，这个数目比12个塑望月(月相变化的周期)的总日数多，而见13个塑望月的总日数少。由于回归年是寒暑变化的周期，这样若用12个或13个塑望月为1个历年都会使农历年和季节不相符。譬如每年都是12个月，则一年只有354天左右，比回归年短11天左右。假若今年是花冬天过春节，那么16年后就要在夏天过春节了。
古代天文学家考虑到这一点，在编制农历时，为使每一个月中任何一天都含有月相的意义(如初一无月，十五、十六左右满月)，就以塑望月为主，同时兼顾季节变化，采用“十九年七闰”的方法，使农历年和回归年大致相符合。在19个农历年当中有12个平年，每个平年12个月；有7个闰年，每个闰年13个月。这样一来，19个农历年的总日数与19个回归年的总日数几乎相等了，能使农历历月与季节大致相符，这就是农历设置闰月的道理所在。
编制农历，以廿四节气的“中气”作为12个月的标志。在廿四节气中，以立春开始，逢单数的叫“节气”(如立春、惊蛰等)；逢双数的叫“中气”(如雨水、春分等)。农历规定：以不含中气的月份作为上月的闰月。如果一年中，中气与中气的间隔都是一样的话，那么一年中各月都有作为闰月的机会，但实际上并非如此。
我们知道，地球绕太阳运行的轨道是个微扁的椭圆形，大阳位于该椭圆的一个焦点上。这样，地球离太阳就有远近之别。地球离近日点越近，运动就越快；相反，离远日点越近，运动就越慢。这样就使得中气与中气之间的间隔不相等。譬如从春分到秋分需186天多，两个中气的间隔都超过30头。尤其是夏至到小暑这段时期，大阳在远日点附近，它的运动最慢，使两中气的间隔达到最大(31.44日)，在这段时期的前后附近的两中气的间隔也在31天以上，而一个塑望月平均约是29.5306日，这样就使得在这段时期里的历月中，不包含中气的机会较多，这就是闰四月、五月特别多的原因。
从秋分到第二年春分只有179天多，这段时期内两中气之间的间隔，除秋分到霜降是30.37日外，其余都只有29天多，所以这段时间内历月中只含1个节气的机会较少，置闰机会就少。特别是从冬至到小寒这段时期，两中气的间隔达到最小(29.44日)，前后附近的两中气的间隔也不过里29.55日和29.59日，这段时期里的月份内不包含中气的机会极为稀少，这正是农历无闰正月和腊月、极罕闰十一月的原因。
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