甲骨文是中国迄今可见最早成体系的文字，在清朝时期有个叫王懿荣的官员，首次发现了甲骨文的存在，为此他还散尽了万贯家财，王懿荣 字正孺又廉生，生长于烟台福山，他祖上世代为官，十五岁时便随父入京，考中进士后在官场上便平步青云。
在他任职国子监祭酒期间，突然身患疟疾，大夫为他开了治疗的药物，因为自己也略通医术，所以在煎药之前都会看一看大夫开了什么药，他在其中看到了一味“龙骨”的中药，上面刻的有符文，像是过去青铜器上的铭文，这让王懿荣来了兴致，立即对此展开研究。
甲骨上记载的是古老的一种文字，此物非常有历史价值，于是他便倾尽万贯家财，把刻有这种文字的甲骨全都买了回来，慧眼识珠的王懿荣，拿着放大镜逐块逐字的深研细究，对照《史记·龟策列传》，《周礼·春宫》的文字记载，将一个又一个象形的，抽象的文字符号破译，最后得出结论m甲骨上篆刻的是商代中后期的文字。
这些文字被王懿荣称为甲骨文，王懿荣本想对甲骨文进行深入研究，但那时八国联军攻入北京，慈禧太后被吓得逃跑，王懿荣临危受命抵抗八国联军入侵，一介文人虽难抵八国联军的攻势，但他仍坚持拒不投降，当得知光绪和慈禧已经逃出北京城时，他写下绝命词，“主忧臣辱，主辱臣死。于止知其所止，此为近之。”而后与夫人和儿媳投井壮烈殉国。
王懿荣去世后，他收藏的甲骨文散落各地，但人们对甲骨文的研究，在此后的时间里从未停息，他也被后人们称为“甲骨文之父”。
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