美国国家地理学会近日宣布，南极洲周围海域将被称为南大洋，也就是世界第五大洋。美国国家地理学会地理学家泰特称，南大洋早就被科学家们认可，但由于国际上还未达成协议，因此没有被正式承认过。现在，美国地理学会承认南大洋，意味着国际上将进一步全面接受和使用对地球上海洋区域的新划分，即五大洋：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南大洋。
过去人们认为，太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲的这片水域为“南极海”。但是，多年来多学科的研究和调查发现，“南极海”有很重要的不同洋流，而且温度更低，生物多样性更具特色，因此国际水文地理组织于2000年确定其为一个独立的大洋，以海域面积计是五大洋中的第四大洋。而在此前，南大洋也早就被一些国家和专业机构称为“南冰洋”（theAntarcticOcean，与北冰洋对应）。
不过，国际上仍有专家认为，大洋应有其对应的大洋中脊，但南大洋不存在大洋中脊，因此也不存在南大洋。大洋中脊又被称作中央海岭，是贯穿于世界四大洋的海底山脉系列，而且成因相同，特征相似。太平洋的大洋中脊位置偏东，称东太平洋海隆（海岭）；大西洋的大洋中脊呈“S”形，与两岸陆地近于平行，向北可延伸至北冰洋；印度洋的大洋中脊分3支，呈“入”字形。尽管南大洋缺乏明显的大洋中脊，但也有海岭。此外，南大洋的洋流是其主要特点之一，南极大陆沿岸的近表层海流沿着大陆自东向西环流；但在南大洋中相反，为自西向东环流，因而形成了以南极大陆为中心的同心圆洋流。从这个角度看，南大洋是一个非常年轻的大洋，在3000万年前，当南极洲和南美洲分离时，环绕南极洲的洋流才开始出现，南极洋流和北方暖水的汇合处，是南大洋的天然边界。
由于上述这些特点，南大洋人迹罕见，生物并不多，却有明显的生物多样性特征。在南大洋和南极洲生存，生物必须适应当地的严寒气候，因此，当地的生态和生物表现为多种特点。一是海洋食物链简短，形成了硅藻→磷虾→鲸类或其他肉食性动物生物链。二是生物种类较少，而且耐严寒的脊椎动物个体较大，发育慢。三是生态系统脆弱，易受外界干扰和破坏。
南大洋有着与其他大洋不同的特质和生态系统，南大洋的生态更脆弱，同时，由于它不属于任何国家，保护南大洋的任务更艰巨。如果没有责任和权利的相关制约，南大洋及其所属的南极洲很可能成为公地悲剧的缩影。例如，一个世纪以前，南大洋须鲸总数约为100万头，但1904年出现商业性过度捕捞后，如今只剩几十万头。
南大洋现有海域管理机构——南极海洋生物资源养护委员会，需要各成员国履行义务，加快在南极地区构建大型海洋保护区网络。国际上正式承认南大洋，意味着这片公海所蕴藏的资源属于全世界，人类必须为子孙后代保留好这份财富。
《光明日报》（ 2021年06月11日11版）
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