夏商周、春秋战国、秦汉、三国、西晋时期的人口、经济中心在中原地区。
先秦时期，南方地区称为南蛮，也称为荆蛮、百越之地。秦始皇统一中国后南征百越，才将整个南方地区纳入版图。
秦汉时期的人口、经济中心还是在中原地区一带，随着东汉末年中原战乱，黄巾起义后又经历军阀割据，不少北方百姓为躲避战乱，开始迁往长江沿岸一带。
真正大规模的北方人口迁移南方地区，要从西晋末年开始，八王之乱五胡乱华，中原地区被其他民族占领，大量北方士族和百姓迁往南方江南地区一带。
东晋十六国、南北朝时期，长达两百多年的时间，这个时期的南方王朝不断发动北伐，始终无法完成南统北，就是因为南方地区人口、经济落后于北方地区。
最后是北统南，隋灭陈统一全国，隋唐五代的人口、经济重心还是在北方的中原地区。
古代有言得中原者得天下，可见中原地区有多重要，为了争夺天下，中原地区不断遭受战乱，乱世时期为了躲避战乱，许多北方地区的人口会迁往南方地区。
安史之乱后，藩镇割据，黄巢起义、又经历五代时期，中原地区几遭战乱，许多北方人口为躲避战乱会往南方地区迁移，因此南北地区的人口比例开始达到相同。
北宋灭亡后，北方地区又被少数民族占领，大量汉人往南方迁移，经济重心开始从北方的中原地区转移到南方的江南地区。
南宋末年，继中原地区丢失后，江南地区又被元军占领，不得不再次南迁到最南方的地区，也是现今的广东、福建等地。
人口、经济重心的南移，为明太祖朱元璋的南统北，奠定了坚实的基础。
华夏主体文明一直是在中原大地，强盛的封建王朝基本建都都是长安，洛阳，要打江山，那肯定是先占据膏粱之地，财源广进，人口众多，才有机会一统天下。而所谓的江南之地，从秦始皇大军攻占百越之地开始算起，文明的开发一直都被崇山峻岭和毒气烟瘴所阻隔，汉唐时期，哪里是朝廷发配犯人，放逐官员的地区，真正的大规模开发，应该是两晋时期的所谓“衣冠南渡”：被胡族打得屁滚尿流的北方世家大族不得不来到江南之地，留下王谢堂前燕，留下乌衣巷。及至南宋，江南已经成为诗书礼仪之地，可以支撑起南宋对抗军事力量强悍的蒙古大军二十年！而在红巾军的时代，江南虽然已经被蒙元摧残，但是比起当时的北方来说，却有更加大的潜力可以挖掘，到了朱元璋集团取得农民军的领导权，他更是采用了“缓称王，广积粮”政策，埋头发展，积聚起了足够的力量，才开始对早已经风雨飘摇的蒙元发起了进攻！——另外，由南向北统一华夏，还有一个例子，就是当时国共合作的北伐军！
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