其实，taxi 的出处颇有渊源。早在18世纪，如果一个富有的英国人想进行一次短途旅游，他往往会雇用一辆单马双轮轻便车（cabriolet）。Cabriolet一词来源于一个法语动词，意思是“跳跃”。到了19世纪，人们开始用这个单词的缩略形式“cab”来指城市中专供出租的大型马车，今天我们常说的搭乘出租车（catching a cab）就是由此而来的。
古巴街道上古董级出租车
此外，那时的出租车也被称为hackneys或hacks，取自法语单词haquenee（horse，马）。时至今日，许多城市的出租车司机仍被称为hackies。
当然，天下没有免费的午餐，乘坐出租车也是要花钱的。在早些时候，出租车司机根据估计的路途距离来收取车费。但到19世纪晚期，有人发明了可自动测量车辆实际行进距离的计程器（taximeter），这个单词取自法语里的taxe （相当于英语的tariff）和metre(相当于英语的meter)。
1907年初春的一个夜晚，富家子弟亚伦同他的女友去纽约百老汇看歌剧。散场时，他去叫马车，问车夫要多少钱?虽然离剧场只有半里路远，车夫竞漫天要价，多出平时十倍的车钱，亚伦感到太离谱，就与车夫争执起来，结果被车夫打倒在地。
亚伦伤好后，为报复马车夫，就设想利用汽车来挤跨马车，后来他请了一个修理钟表的朋友设计了一个计程仪表，并且给出租车起名“Taxi-car”，这就是现在全世界通用的“Taxi”(的士)的来历。1907年10月1日，“的士”首次出现在纽约的街头。正是由于计程器的发明和应用，出租车很快就被人们称作taxicab，或简称为taxi。
“打的”这个词语并不是现代汉语中本来就有的词语，而是源自广东方言。出租车在经济比较发达的香港和广东地区较早出现，于是粤方言中也就相应地有了“搭的士”的说法。
最早，广州的出租车很多都是丰田皇冠
随着经济的发展，出租车这一新事物也成为内地社会生活的需要，“搭的士”的说法就传到了内地。不过“搭的士”的说法传到内地却成为“打的”，那么，这“搭”和“打”的一字之差又是怎么产生的呢？这可能与“搭”、“打”的音义有关。
逸闻趣事
普通的市民对轿车的认识，最早源于出租车穿梭于大街小巷。
当时的广州，绝大多数出租车是皇冠。曾经有一家五星级酒店引入过一批雪铁龙出租车，不过由于空调制冷效果不好、油耗太高、故障率偏高等影响，最终这批雪铁龙出租车没有持续太长时间，而日本车的空调好、油耗低、故障率低的声誉也最早是从这批师傅们口口相传的。追溯起来，日本车在广州乃至于华南的深远影响，是从当时开始的。
当时的出租车，一般是不直接收人民币的。由于接待外宾较多，出租车司机只接收外汇兑换券。1980年左右，广州出租车起步价大约是2.8元，对于当时平均月薪只有30多元的普通广州市民来说，“打的”就是一大奢望。
“打的”，绝非一般人承受得起的。直到1980年后期，私人“打的”才渐渐时髦起来。很多年轻人在谈恋爱时，男士为了显示绅士风度，偶尔还能阔绰地打一回车，和女朋友一起体验一下坐车的快意感觉。这是当年一大浪漫之事。
当时，在广州圈内还流传着这样一个故事。在一场广州知名的招聘考试上，一位考官问女考生说，“如果你着急打车，边上有一位老外一起在等车，你如何抢得过老外？”一位女考生想了一想，干净利落地回答说：“我用百元大钞招呼他（出租车司机）。”当场，女孩的爽朗回答赢得了一阵赞许的掌声。
当时出租车稀少，一般人的确很难拦到车。1978年之后，一般平民对汽车的印象，最早始于的士，因此很多广州人一度把轿车都统一叫做“的士”。
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