，需要从“保质期”的概念说起。
保质期是现代食品工业才有的概念。它是表示厂家的一个承诺：在这个期限内，食品的“质量”符合既定标准。这个“质量”并不仅仅是是否安全，还包括食品的其他方面，比如外观、风味、口感等等。
在储存中，食物的各项指往往都会按照一定的速度发生变化。多数情况下，都是往“变差”的方向变。在各项指标中，不管那一项变化到了不符合“厂家对消费者的承诺”的地步，这个产品就变得“不合格”了。所谓“厂家对消费者的承诺”，包括国家标准强制要求的指标，还有一些厂家自己承诺的指标。（厂家承诺的超出国家标准的指标，往往就是其“卖点”，消费者需要为它付出相应的价格。）
对很多产品来说，最先变得“不合格”的指标并不是安全性，而是风味和口感。从食品安全的角度上说，这一类的产品“过了期”，也完全是“能吃”的，只是可能不那么“好吃”了。
茶叶就是这样的产品。除了普洱茶，其他类的茶叶含水量都很低，细菌无法生长，也就不会出现“细菌超标”或者“细菌毒素”。在储藏中，它们也不会变化出有毒污染物来。所以，过了厂家承诺的保质期，茶叶的安全性并不受影响。如果“能喝”的含义是喝了无毒无害，那么结论就是“能喝”。
不过，“能喝”并不等于“好喝”。茶叶在储藏中虽然不会变得有毒有害，但是其中的多酚化合物和氨基酸都不稳定，会氧化、转化、分解，茶的风味口感就大受影响。比如绿茶，存放时间久了之后，就完全没有了绿茶的鲜香。
需要注意的是，即便是厂家所标出的“保质期”，也是以合理的保存条件为基础的。如果保存条件恶劣，那么茶叶就变质得更快，可能没有到保质期，也就不好喝了；反之，如果保存条件好，比如说绿茶在密封冷冻的条件下，就可以保存比保质期更长的时间而依然好喝。
还有一些茶，比如普洱和白茶，如果保存条件合理，那么发生的变化可能使得茶的风味口感更好，也就是茶行业里说的“XX年陈的普洱”“老白茶”。这一类的茶叶，实际上也就无所谓“保质期”。
茶叶有没有保质期？
每种茶叶的保质期是不是都一样？
如果不一样，那每种茶的最长保持期又是多少？
最重要的是，过期的茶叶，能不能喝呢？
首先是六大茶类都是有保质期的。
绿茶：6-18个月

以新爽为主的绿茶保质期，常温下一般在6-18个月，通常在冰箱内冷冻或冷藏可以保存的更久一些。一般来说，茶叶采摘制作包装后的3个月里，能保持这种新鲜茶叶的清香，时间久了，鲜香味就会慢慢变淡，因此趁新鲜时饮用为最佳。由于绿茶容易吸收湿气，当水分达到6%以上时质量就会发生变化，长期存放的绿茶在没有开封的条件下也会失去鲜茶特有的清香味，开封后应倒入密闭的容器内，最好能在一个月内用完，可保持茶味的最佳状态。
青茶 (乌龙茶)：：一般1年左右，通过多次制作走水（培火）可达长期

青茶也称乌龙茶，属于半发酵茶，存放的关键在于茶叶本身水分含量的高低与小包装茶所用的包装材料的防潮性能。由于青茶细分品类在发酵程度会有较大的差别，因此保质期也大不相同，一般发酵最轻的，保质期与绿茶接近，为12-18个月；发酵度略重的，保质期可达3年甚至更长时间；而诸如大红袍这种种发酵度更重一些的，通过多次走水、炭焙，因此可以多年或长期存放。
黄茶：12-24个月

黄茶属于轻发酵茶，一般是在绿茶工艺的基础上，增加一道“焖黄”的工艺，属于轻微发酵，因此，在茶叶的保质期上，比绿茶略长一些，但是仍不适合长期存放。根据茶友的品饮口感来看，其保质期一般在1到2年左右。黄茶的特色为黄叶黄汤，如果超过保质期汤色会有较大变化，品饮价值减弱。且如果是散茶，存储不当极容易被氧化使得茶汤变色，茶味出现酸涩味。
红茶：18-24个月

红茶是完全发醉茶，保存期限比绿茶稍长，但保存的时间越长，香气流失越多，品饮价值越低。不同的存放方式和条件，决定了红茶不同的保质期：散装红茶香气流失较快，其保质期一般在18个月；袋装红茶密封性稍好，保质期是24个月；密封性更好的罐装或铝箔纸包装的红茶，可保存3年左右。也有少数的红茶，在完成100%的发酵之后，隔年通过焙一道火的工艺，使得红茶保质期可以达到5-7年甚至更长，但大多数的红茶最长的保质期为24个月。过了保质期的红茶只要不发生霉变依旧可以喝，但香气涣散、滋味寡淡。
白茶：高品质的适合长期存放

白茶素有 “一年茶，三年药，七年宝”的美誉，但这也是要在正确的制作工艺和合适的存储条件之下才能成立的。遵循传统做法制成的高品质白茶，不经过杀青揉捻只经过晒干或者文火干燥而成，有较高的保存价值和药效。如果追求茶的药效，目前认可度较高的是20年为宜，一般5年以上的白茶可称为老白茶，老白茶的香气清幽略带毫香，且头泡带有淡淡的中药香味。
黑茶：适宜长期存放，但有最佳饮用年限

黑茶一般认为是茶类中保质期最长的，因其越陈越香的特性被认为是无保质期的，现今茶龄最长的是故宫中的金瓜贡茶，其茶龄已经百年以上。尽管黑茶保质期长，但仍需注意不同品类最佳品饮期方面的保质期。单就品饮口感滋味而言，生茶、散茶的保质期在5-10年左右；熟茶、紧压茶经过特殊发酵越陈越香，茶叶保质期在15年以上，只要存放得当，不仅不会变质，甚至能提高茶叶品质。
最后一点，过期茶还能不能喝？
能喝！只要茶叶没有发生霉变、质变，还是能喝的，但滋味、香气已经大不如前
不同的茶叶保存方法是不一样的，一些方法，绿茶保存十年香气不散，味道更淳厚，下一篇我们讲讲茶叶的保存方法
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