关于“井田”的形制，《周礼》的描述说“九夫为井，井间广四尺”。郑玄作注说：此畿内采地之制。九夫为井，井者，方一里，九夫所治之田也。
《孟子*滕文公上》说得更清楚一点，孟子论及三代做了一个对比：“夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻 ，其实皆什一也。”夏代每户授田五十亩，每户上缴一定的收成；商代的井田制，把六百三十亩地分为九个区域，每一份七十亩，八户各分一区是私田，中间一区是公田。公田由这八户一起耕种，收成归公，就不再从私田里抽取收成。
周代的井田孟子说是“方里而井，井九百亩，其中为公田。八家皆私百亩，同养公田。”把九百亩地分成“井”字样的九个区域，每一份一百亩，八户各分一份是私田，中间一百亩是公田。公田再分八份，每户各耕种一份。实际上每户就分得田地一百一十二点五亩，然后从这一百一十二点五亩地的收成中抽取十分之一上缴。
收成上交之后，这就是国家运转的基本费用。“故王者居九畡之田，收经入以食兆民，周训而能用之，和乐如一。”周王坐拥着九州的土地，用这些收入来供养万民，然后用忠信教化万民，使他们和谐安乐。周王怎么来实现这种和谐呢？“聘后于异姓”、“求财于外方”、“择臣取谏工”。遵守同姓不婚的制度而从异姓聘取王后；使各方以其财物进贡；选取官吏任用直言敢谏的大臣。
楚国大夫观射父和楚昭王论政时也说，“天子之田九畡，以食兆民，王取经入焉，以食万官。”“九畡gāi”就是九州的意思。天子有九州之田养育万民，收取十兆赋税以养育万官。
孔子和弟子冉有也讨论过“井田制”的问题。冉有是季康子的家臣。季康子是鲁国正卿，也曾经和孔子问政，问孔子“杀无道，以就有道，何如？”杀了那些无道的人以成全有道的人怎么样？孔子说“子为政，焉用杀？子欲善而民善矣。”在上位而施善政民必善。
“季康子谷以田赋”，季康子想根据田亩数量征收赋税，让冉有去问问孔子的态度。鲁国这时候应该早就是按亩征税了，《左传》记载鲁国“初税亩”的时间是宣公十五年，也就是公元前594年。
孔子其实持的是反对的态度，所以就讲起了先王之制。“先王之土，籍田以力，而砥其远迩；赋里以入，而量其有无；任力以夫，而议其老幼。”先王根据土地的肥瘠确定土地的等级，再根据年龄、力气大小来分配耕田的数量以及确定上缴的赋税。至于那些鳏、寡、孤、独，国家有军旅之事就征收他们的赋税，如果没有战事就不征收。
那么究竟一井的收成有多少要上缴呢？孔子说是“其岁，收田一井，出稯zōng禾、秉刍、缶米，不是过也。”“稯”、“秉”、“缶”都是计量单位。孔子这里说的“稯禾”是六百四十斛小米，“秉刍”是一百六十斗饲料，“缶米”是十六斗大米。
孔子说，“先王以为足”，反正先王觉得这样足够了；而且此“周公之籍也”，这是周公定的籍法。季康子你觉得不够你想挑战先王和周公，那就不用问我的意见了。
“井田制”是西周规定“国人”的一种生活方式，而当时“国人”主要功能就是种田，所以这种方式就以“井田制”代替。
西周国人的生活
周朝是一个类似联邦制的王朝，但在西周初年，周朝中央还是很强的，能号令天下。因此在周分的定制下，周公承接了夏商二朝不少法令，也制定了许多周人的生活法。
西周的直属封地有二处——镐京与洛邑。
这二块地下有许多城堡，城镇，而住在城里的人，在周朝称为国人，不住在城里的人称为野人。周王朝的王权只在这些城堡国人身上，而为了防止国人被野人抢劫，周王朝规定所有在国人必须住在城堡里。而在城堡之外，就是一片片的井田。
井田的分配方式是，总共900亩，分8家国人种，一家种私田100亩，外加公田10亩，共880亩。剩下20亩作为耕田者居住的庐舍区，建造房子，打一口井，这种房子就称为“庐舍”，一种临时居住场所，在城堡里的房子才是永久性居住场所，称为“里”，“在野曰庐，在邑曰里“。
每年每天定时定刻，城堡里的官员会发号命令，让国人出城，到井田里去种田，定点必须回城里，不然城门一关，极有可能被野兽或者其它什么东西杀掉。而且不光是某天，国人何时种田还要天子举行”启耕大典“，才能动。天子亲自到王田扶犁耕耘，作为春耕的开始，此所谓“启耕大典”。国人擅自种田要被惩罚的。
《汉书·食货志》所说：“春，令民毕出于野。冬，则毕入于邑。”
而随着人口增多，田与城堡的距离越来越远，国人要坐车去种田，所以往返则耗时太多。因而多数距离远的国人，会在“庐舍”过完一个种田或者收割时节，才回来。
井田怎么耕
西周的细则相当”烦人“，比如它规定了井田之内，必须五谷同时时种，防止病灾。而且田里不许种树，树要种在庐舍四周，品种也有规定，桑树，果树，还有一些蔬菜，还要养猪、狗、牛、鸡等家畜。
有专家统计过，西周规定的结婚六礼，细分之下有250个仪式，如果没有超强的财力，根本不可能全套走完，所以说”礼不下庶人“。
最开始时，此类制度还行，各家各种各的，成语中”井井有条“说的就是这意思。
一到”公田“就麻烦了。按照西周的规定，所有田地都是”王室贵族“的，国人只有耕种权，无买卖权，而且公田的收获物，全部归封地主人所有。
公田的耕种要以公田优先，也就是说国人在耕种时日出城，首先要耕种公田，公田干完了才能是私田。如果公田没能干完，到了规定进城的时日，国人也要延期将公田的活干完，而如果是私田没干完，那对不起，时间一到，必须回城，不准再去田里。
邑里怎么活
城堡之中，也不会给国人休息的时间，统治者会安排国人修习武备，礼仪教习、读书识字，因为国人也有另一重身份——士兵。
女子则更惨，他们日间除了家务纺织外，晚上还必须到集和地点，集体纺织培训，直到半夜12点，才能回家，第二天准时起床工作，所以西周女子工作可以这么说“女工一月得四十五日”，用现代的话来说，就是男子996全年无休，女子007全年无休。
如此活法，只有一个后果，国人向外逃，井田制崩溃。因为国人变成野人，在外开辟自己田，种啥都是自己人，不用交税，也没人管，更没有人强制你去打仗，也不会因为种公田卖力，私田完全收成不了，而饿死。
私田的崛起，一些开明的地主直接让百姓耕田，按比例交税就行，而且为了广得人心，这些新兴地主直接开”六十税一“的优惠策略，这些新兴的地主阶级就是促进西周灭亡，直到开局到春秋战国时代。
而西周的最大粉丝就是孔子，“郁郁乎文哉！吾从周。”
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