提起“秀才”、“进士”和“状元”,必谈及科举制,由于明清是科举制度最完备鼎盛的时期,以下介绍主要限定于明清两朝。
本解答将详细从童生、秀才、举人、贡士、进士五个关卡论述“学以入仕”过五关斩六将的艰难旅程。读完这一篇,答案便豁然开朗。
童生:读书人的第一个标签
在明清时期,一个准备投身科举洪流的读书人,不分年龄、信仰、职业,统统叫做童生。
按照《明史·选举志一》的说法,便是:“士子未入学者,通谓之童生。”
所有的童生要甩掉身上的这个标签,必须通过童子试。这是国家给所有童生准备的第一道门槛。这一道门槛就有“三座大山”。分别是:县试、府试、院试。
如果一鼓作气通过了县试、府试、院试,那么恭喜你,你已经甩掉了童生标签,贴上了第二道标签:秀才。如果你在县试、府试、院试中均获得第一名,那么恭喜你,得到了“小三元”殊荣。
如果你运气不够好,不幸止步于县试、府试、院试之前,那么对不起,哪怕你已经白发苍苍,子孙满堂,依然还是一名“童生”。
根据记载,在清朝道光年间,广东就出现百岁老人参加院试的事例。百岁老人,步履蹒跚地走进考室,与一帮足可以给他当孙子的小年轻一起考试——这场面,可喜可贺?
明代科举考试
秀才:见县大爷不用下跪了
读书人通过童子试后,就拥有了第二个标签:秀才。秀才是一种通俗的说法,准确来讲,应该是“生员”。
秀才不再是普通的读书人,身上开始有了“功名”的光环,可以享受普通读书人没有的特权,比如,免除徭役、遇公事可禀见知县、见知县不下跪、打官司时不能随便用刑等。
秀才也分为三等:廪膳生、增广生、附生。成绩最好的叫廪膳生,国家按月给他们发放粮食,让他们能够安心读书。
成绩其次的叫增广生,增广生没有吃国家公粮的资格,但有可能作为“替补队员”,升到廪膳生的行列。附生是指刚入学的秀才。
在明清时期,秀才在地方上的地位是很高的。古代皇权不下县。县以下的范围,往往依靠豪门、乡贤等进行管理。所谓的乡贤,便是以秀才为主体。这就意味着,地方上除了知县外,就是秀才这一类人说了算。
文人出行
举人:能够正儿八经当官了
明清时期,每三年一次在省城(包括京城)举行一次乡试。由于一般在秋季8月进行,又被称为“秋闱”。主持乡试的主考官,不再由地方官员担任,而是由皇帝钦派。由此可见乡试的规格很高。
只有秀才有资格参加乡试。金榜题名者,便拥有了读书人的第三个标签:举人。
从表面上看,举人和秀才之间只隔着一场考试,实际上他们有天壤之别。
秀才也许拥有一些政治、经济、身份上的特权,但永远不是官员;只有考上了举人,才真正拥有了官员的身份,成为了统治阶级的一员。
这一点,从人们的称呼上就可以看出。人们称秀才,往往是“穷酸秀才”、“落第秀才”,一脸不屑;而提及举人时,总是毕恭毕敬地尊称为“老爷”。在等级森严的古代,谁有资格被称为“老爷”?当然是官啊。
贡士:请不要叫我进士
如前所述,举人有资格做官了。不过,凭借举人身份做官,一般只是担任地方上的事务性官员,如学官之类。如果想做更高级别的官员,必须得继续参加考试。
明清时期,朝廷每三年在京城举行一次会试。由于一般在二月(清朝乾隆以后改在三月)举行,又称“春闱”。会试的主考官身份就更高了,他们要么是殿阁大学士,要么是六部尚书,最差也是正三品的副都御史。
有资格参加会试的考生,除了各省举人外,还有落第举人。由于会试集中了全国的佼佼者,录取人数又有限(清朝最多一次录取406名,最少一次录取96名,比北京大学、清华大学的录取人数少多了),所以竞争相当激烈。
优秀如曾国藩、李鸿章,也是经过一次会试落第后,才金榜题名的。左宗棠,他三次参加会试,三次名落孙山。
通过会试的幸运儿,便是叫进士吗?错!并不是。通过会试的考生,被称为贡士。贡士是读书人的第四个标签。摆在贡士面前的,还有最后一场考试——殿试。
进士:请叫我天子门生
殿试是科举考试里最后一次考试,也是级别最高的一次考试。殿试由皇帝亲自主持,所以,所有通过殿试的考生都有资格被称为“天子门生”。那是何等的荣耀?
然而,殿试的难度并不大,只考策问,相当于写一篇政论文。能够进入殿试考场的考生,一般都有真才实学。那么,怎样才能拉开与其他考生的差距呢?
诀窍只有一个:把字写漂亮一点。明清时期,殿试考场流行一种字体“台阁体”、“馆阁体”。许多考生就是靠一手漂亮的“馆阁体”,得到了主考官的青睐。
殿试的通过率也很高。在正常情况下,殿试的通过率为百分之百。这就是说,所有的贡士,最后都会变成进士。区别只是名次不同。
进士的名次由皇帝钦定御批。一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花,他们称“进士及第”。二甲若干人,称“进士出身”。三甲若干人,称“同进士出身”。
左宗棠毕生没有考中进士,后来慈禧太后开恩,赐“同进士出身”,满足了他的夙愿。
进士是读书人的第五个标签,也是最威风的一个标签。读书人考上了进士后,大好的前程就摆在面前,拜相封侯不再是梦想。
综上,“秀才”与“进士”是科举制体系中的不同等级阶段,而“状元”是进士中的第一名。
秀才是古代中国对某些士大夫的称呼。明清时,一般指通过了科举中院试的生员,属士大夫中的最基层。
秀才一名在隋朝科举开始以前已有。在汉朝使用察举制时,由各州推举的民间人材称之为「秀才」。
东汉时为避汉光武帝刘秀之讳,将秀才改名茂才,或称茂材。茂才科主要是选拔奇才异能之士,所以通常称”茂才异等”或”茂才特立之士”。秀才最初为特举,在西汉后期成了岁举,举主为刺史,遂形成州举秀才、郡举孝廉的体制。
隋朝开始开科取士,最初亦为取秀才。到了唐朝初年,秀才是常科考试的一种。但后来「秀才科」被废,秀才一词一度变成了读书人的泛称。到了宋朝时,凡经过各地府试者,无论及第与否,都可以称为秀才。故此当时有「不第秀才」之称。
明、清时,秀才是经过院试,得到入学资格的「生员」的俗称。得到秀才资格,是进入士大夫阶层的最低门坎。
中国古代科举制度中,通过最后一级中央政府朝廷考试者,称为进士。是古代科举殿试及第者之称。
此称始见于《礼记·王制》。隋炀帝大业年间始置进士科目。唐亦设此科,凡应试者谓之举进士,中试者皆称进士。唐朝时以进士和明经两科最为主要,后来诗赋成为进士科的主要考试内容。元、明、清时,进士经殿试后,及第者皆赐出身,称进士。且分为三甲:一甲3人,赐进士及第;二、三甲,分赐进士出身、同进士出身。
进士是功名的尽头,就算是对名次不满意亦不可以进士重考。
进士多入为翰林官。一甲第一名为状元,授修撰;第二、三名分别为榜眼、探花,授编修。二、三甲可选为庶吉士,或授给事中、主事、中书舍人、行人、太常博士、国子博士等官,或授地方府推官、府同知、县令、县丞等官。
科举考试以名列第一者为”元”,乡试第一称解元,会试第一称会元。殿试第一称状元。
一旦殿试第一,马上就由吏部考试任其官位,或翰林院修撰,或著作郎、秘书郎,或掌修国史,或做天子侍讲,从此也就步入了凶险难卜的仕途,开始了宦海沉浮荣辱的漫漫人生。
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