汉景帝刘启，继承汉文帝的无为而治、休养生息政策，萧平吴楚七国之乱，天下无事，国库殷实，史称文景之治。
循规蹈矩，无为而治
孝景皇帝是孝文帝排行居中的儿子，他的母亲是窦太后。孝文帝在代国时，先前的王后有三个男孩，等到窦太后得到宠幸，先前的王后死了，所生的三个儿子也相继死去，故而孝景帝得以继位。 
孝景元年四月二十二乙卯日，大赦天下。乙巳日，赏赐百姓每人一级爵位。五月，减免一半田租。为孝文帝修建太宗庙。下令群臣不要到朝内拜贺。匈奴侵入代郡，朝廷与匈奴和亲。 
二年春季，封已故相国萧何的孙子萧係为武陵侯。规定男子二十岁便入兵役名册。四月二十六壬午日，孝文太后去世。广川王刘彭祖、长沙王刘发都到自己的封国去，丞相申屠嘉去世。八月，以御史大幅开封侯陶青为丞相。彗星在东北方出现。秋天，衡山下了冰雹，大的五寸，厚达两尺。火星逆向运行，在北斗星周围徘徊。月亮从北斗七星中间穿过，木星在天庭中逆向行进。设置南陵和内史、祋祤为县。
腰斩晁错，七国之乱
三年正月二十二乙巳日，大赦天下。长星出现在西方，天火焚烧了洛阳东宫大殿的城楼。吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘卬、济南王刘辟光，菑川王刘贺、胶东王刘雄渠反叛，起兵西进。天子为安抚他们诛杀了晁错，派遣袁盎通告诸王，但他们还是不罢兵，于是西进围攻梁国。
皇上就派遣大将军窦婴、太尉周亚夫率兵诛讨他们。 六月二十五日乙亥日，赦免逃亡的叛军和楚元王的儿子刘艺等参与谋反的人。
封大将军窦婴为魏其侯，立楚元王的儿子平陆侯刘礼为楚王。立皇子刘端为胶西王，皇子刘胜为中山王，改封济北王刘志为菑川王，淮阳王刘馀为鲁王，汝南王刘非为江都王，齐王刘将庐、燕王刘嘉全都去世。
废立太子，武帝为嗣
四年夏天，确立皇太子。立皇子刘彻为胶东王。六月二十九日甲戌日，大赦天下。闰九月，把易阳改名为阳陵，重新设置关卡，用凭证方得出入。冬天把赵国改为邯郸郡。 
七年冬天，废栗太子为临江王，十一月的最后一天，出现日食。春天赦免修建阳陵的罪犯奴隶，丞相陶青被免职。
二月十六日任命太尉条侯周亚夫为丞相，四月乙巳日，立胶东王的母亲为皇后，四月二十九日立胶东王刘彻为太子。
固本兴国，承上启下
孝景帝完全沿用了孝文帝制定的国策，休养生息，无为而治，因此其制下都是一些例行政务，除七王之乱外，并无太大的不政局波动。 
孝景帝不考虑异姓诸侯王造反，但是，晁错主张严酷削藩，诸侯王一同起兵，联合向西进军。这是由于诸侯太强势，而晁错处理此事的办法又进行的太急迫的缘故。等到采纳主父偃的建议，实行推恩令之后，从而消弱诸侯终于安定天下。 
由此可见，安定危乱的关键正是依靠谋略。晁错尽管有勇气，但却缺少谋略和方法，因此才导致了七国之乱。孝景帝为了堵住诸侯王“清君侧”的借口而腰斩晁错，也不能不说是无奈之举。 孝景帝做的另外一件事，是罢免了丞相周亚夫，为自己的儿子汉武帝刘彻继位，扫除了一个障碍和潜在的威胁。
但是相对于孝文帝和汉武帝，孝景帝的存在感还是太低，大多数人的印象中他只是一个 泛善可陈、循规蹈矩、忘恩负义杀害忠良的人罢了。
一个人的历史，一家之言。
汉景帝是一个非常复杂的人，他性格懦弱，但又不乏暴虐凶残， 自私自利， 薄情寡恩 ，尖酸刻薄，而且又是深谙政治的帝王。汉景帝过河拆桥 翻脸不认人的本性体现在几件事上，其一汉文帝时期宠臣邓通，邓通对文帝悉心照料，深得文帝信任，而且文帝赐予邓通铸钱之权，可谓富贵之极，文帝生病帮文帝吸脓疮，然身为儿子的景帝却有点不愿意，看到邓通的行为感到惭愧，反而对邓通嫉恨在心，但邓通却在文帝面前替景帝说好话，景帝继位后，追夺邓通官爵位，没收财产，导致邓通潦倒去世。其二，景帝为太子的时候与吴王太子刘贤下棋，景帝输了耍赖，刘贤也不让，相互争执，景帝用棋盘砸死了刘贤，也为吴楚七国之乱埋下伏笔。其三，晁错是景帝的老师 为景帝献计献策 鞠躬尽瘁 汉景帝因为七王之乱 而诛杀晁错 而且诛灭其九族 ，而且晁错的建议是完全正确的 文帝时期就采取了晁错的建议。其四，冤死周亚夫 周亚夫在评定七王之乱立下了不朽的功绩 而汉景帝翻脸不认人 待社会稳定立马过河拆桥，而文帝对待周勃不可同日而语。窦婴之死也与景帝有关，是非对错不知道，也或许是个谜。其五，景帝最绝情的事情主要还是体现在诛杀太子 ，而且不顾兄弟之情打击梁孝王，导致梁王早逝，可想梁王在七国之乱作出巨大贡献的功臣。
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