没有汉朝，吕后仍然是吕后；但没有吕后，汉朝不再是汉朝；其摄政也，股肱横尸；若不摄政，苍生曝骨。
吕雉，前241一前180，史称“吕后”，是一位在历史上饱受非议的女性铁腕政治家。吕雉是汉高祖刘邦之妻，也是信史记载的中国首位皇后及皇太后。吕雉与刘邦育有一子（太子刘盈）、一女（鲁元公主）。
吕雉摄政合计约16年（前195一前180），跨越三位屏弱的君主，他们分别是汉惠帝刘盈（前221-前188）、前少帝刘恭（？-前184）和后少帝刘弘（？-前180）。司马迁评价吕雉称:
“佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”
“高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼稿，衣食滋殖”。
如果说吕雉权争是一场悲剧，那么，悲剧的由来并非吕雉一人造成，悲剧的责任也非吕雉一人所能全部承担。悲剧来自几种动因长期存在、相互作用的结果，而吕雄，则是剧中的“一号演员”而已。
这些动因包括三个主要方面：
一是来自刘邦，其在储君人选问题上摇摆不定。其正选，当为皇后吕雉之子刘盈，其旁选，则是殡妃戚夫人之子刘如意，然而刘邦却摇摆在这二人之间，翻来覆去，迟迟未下定论。大臣困惑曰：这是在拿天下开玩笑（“俨奈何以天下为戏”）。
于是张良支暗招给吕雉，即“四老助太子”。刘邦的立储摇摆，导致在他死后，吕雉在捍卫太子地位而发动的灭杀浪潮中，夺权与维权交织互渗、难分彼此，并且走上了杀戮白热化的不归路。最终竟然将戚夫人做成了人彘，给后世留下了残暴、凶狠的负面印象。
二是来自吕雉自己，她协助刘邦铲除异姓王，这让吕雉拥有了一定的政治资本。天下有刘氏一份、也有吕氏一份，对此，当时大臣和后代史家也是承认的：
“吕后佐高帝定天下”
“高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王，皆大臣之议”
因此，吕雉去世以前，在权争较量中一直占有相对优势的地位。
三是来自大臣，白马之盟所约定的“非刘氏王者，天下共击之”，是刘邦旧部反攻倒算、肃清诸吕的理论依据。吕雉遵循了刘邦对相位继承人安，高调留用开国功臣：
“今欲差次列侯功以定朝位，减于高庙，世世勿绝，嗣子各袭其功位”。
在谋言谋，吕雉的策略基本上可以概括为“改造不成，尽灭之”；但在实际行动中，其作法却是：改造不彻底、灭杀也不彻底。
结果，以周勃、陈平为骨干的“亲刘派”残余势力得以幸存，不仅在吕维死后大搞秋后算账，在吕雉生前也明里暗里与其对抗，最终一举荡灭诸吕，。
史料显示， 吕雉权争的基本脉络或者主旋律，由此三者交织而成。并且，共同构成了驱动吕雉权争向前发展的、具有强制性的客观动力。在此驱动之下，就连她本人也欲罢不能。例如太子人选问题，一旦，吕雉让步或者败北，那么，最终接受悲惨结局的必然是吕雉自己。
吕雉权争的一个明显不足是：忙于争利，疏于争势。尤其是，对于堪称王权屏障的内三子（高班子、枪杆子、印把子），要么控制松散、要么临阵磨枪。她把自己宗族下的吕氏诸王都分封了爵位，但却没人能够身居要职，掌权后，朝廷的核心班底是由政治上异己的陈平担任右丞相，而胸无大志的审食其担任左丞相，这种同床异梦的权力分配，结果可想而知。
为了稳固吕氏政权，吕雉也曾做出努力，亦即历史上著名的“王子洗牌”行动，对刘邦的八个儿子进行了清洗，其中赵王刘如意、梁王刘恢、淮阳王刘友、厉王刘长和燕王刘建均在清洗中身亡。最终仅仅幸存了三位皇子，依次是：庶长子刘肥、四王子刘恒、七王子刘长。刘肥身份尴尬（庶长子）难有建树、刘长碌碌无为，唯有四王子刘恒，不仅是诸吕势力的埋葬者，也是日后的一代明君汉文帝（在位，前180-前157）。
如此洗牌，看似残酷地清除异己，但在实际行动上并不彻底，其发生在刘盈（太子、汉惠帝）驾崩之后。刘盈虽然无能，却是吕雉的护身符。没有了这个护身符，意味着吕雉在刘邦宗亲中的法统地位猝然丧失。
不过，单从历史上看，刘盈驾崩其实是吕雉改朝换代的最佳机会。
一方面，刘盈在位七年而不理政， 吕雉应该有充分时间做好权争准备。二方面，亲刘派大臣针对吕雉的政治备战尚未到位。三方面，吕台、吕产获得兵权，本该迅速调兵回京，镇压一切抵抗力量。
于是，刘盈驾崩之日，就是夺位大战的总爆发之时。王权不再姓刘，不允许还有“前少帝刘恭”一说，而是从此姓吕。真若此，中国历史就要改写了。可惜吕雉，平时的权争准备不足，关键时刻又因丧子之悲而误事。总之最终没有把握住机会。
除此之外，吕雉的权争悲剧还折射出了一个衍生话题，即：古代中国，女王无二世。这是因为，在父系意识强烈的中国社会，子不从母姓的问题导致中国的女王们面临“母系势力法统地位边缘化”的权争瓶颈。客观而论，这是对中国古代女性政治家的极大不公平。
作为政治家的吕雉，人生是相当成功的，她不仅帮助丈夫刘邦铲除异己（比如梁王彭越、淮阴侯韩信都是吕后出面杀害的），而且在刘邦死后她能忠实执行其遗言，任用曹参、陈平、周勃等人为丞相，保持政权平稳运行。
汉惠帝死后，吕后更是直接掌管汉朝政权，临朝称制，将汉初纷乱如麻的社会治理的条理有序，积极发展经济，为后来的文景之治打下坚实基础。
女强人的称号吕后是配得上的。
作为妻子和母亲的吕雉是不成功的。首先刘邦不爱她，只是把她当作战友，二人几乎没有夫妻之爱；其次，儿子刘盈也不爱她。吕后残忍杀害刘如意和戚夫人，汉惠帝刘盈痛斥这不是人干的事。
让自己的儿子背地里骂自己，这是一件多么尴尬的事，母子间缺乏沟通交流和信任。
作为女人的吕后将“最毒妇人心”发挥到极致，有仇必报，千方百计杀死赵王刘如意，将情敌戚夫人折磨成“人彘”，气死丞相王陵，调走赵王保护人周昌，杀死彭越和韩信等都是吕后的杰作。
吕后还特别袒护娘家人，大封诸吕是其政治污点也是败笔，在吕后死后，其娘家人遭到功臣和刘姓皇室的清算，吕家很快就灰飞烟灭了。
总之，吕后性格多重，一言难尽。
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