西汉时期，北方匈奴作乱，屡屡侵犯中原，強扰百姓抢夺民财，于是汉武帝就派遣上大夫苏武去安抚匈奴。苏武率领上百人的使团到达了匈奴国，欲和其缔结友好睦邻关系，希望两国和睦相处，永不发生战争。不料正值匈奴国内部发生政变，原来的匈奴王被杀死，新国王并不遵从在此之前和汉朝达成的协议，他主张和汉朝继续开战，使团全体人员包括汉朝大使苏武全部被扣押起来，永远不能回汉朝，只能沦为匈奴国的奴隶，过着艰苦的奴役生活。过了不长时间，本来志得意满的苏武竟然被匈奴以囚徒的身份流放到北海牧羊，受尽凌辱，过着非人的生活。
匈奴王单于知道这个汉朝来的使者苏武非等闲之辈，是个难得的人オ。于是多次派人到北海边游说苏武，劝其投降匈奴国。尽管受尽了折磨，但苏武的意志仍然十分坚定、他对汉朝的忠心丝毫没有动摇，他对前来的说客说：“我是汉朝派来与你们结交的使者，并不是和你们争斗的对手，怎么谈得上降与不降呢？我大汉朝贵为天朝大国，岂是尔等蛮夷小国所能痴心妄想的侵略对象？不如你们遵照我们汉朝帝的旨意，我们坐下来好好的谈谈和睦相处的友好政策吧！”
匈奴人见游说不了意志坚定立场鲜明的苏武，于是企图用艰苦的生活条件和恶劣的环境来迫使苏武屈服，把苏武派到荒无人烟的地方去服役，而且甚至连粮食和必需的生活用品都不给他提供。可是，苏武志坚似铁，忍受住了苦难和折磨：夏天，苏武吃草籽和野菜，喝山泉水解渴；冬天，苏武只能从老鼠洞里掏取干果和草籽充饥。此间，匈奴王又多次派人前来劝说苏武，并企图用高官厚禄加以引诱，希望苏武能够投降，但一次次都被苏武严词拒绝。在荒无人烟的地方，苏武一直默默地忍受着痛苦的煎熬和思乡的折磨，但他自始至终都没有屈服过，这样非人的生活一直持续了19年，尽管期间经历多次的死亡威胁和各种诱惑，但苏武的坚强意志却从来没有动摇过，而匈奴王单于也始终没有能够得到这位满腹经纶的汉朝使臣，他终于明白了“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈”的真正内涵和巨大力量。
【故事微评】
作为一个正直的人，不能没有高贵的气节，与苏武一起出使匈奴的大臣当中，就有一些人丧失了气节，成为历史的罪人，被扔进了历史的垃圾堆里。苏武在极度困难的情况下，在多次诱降面前，始终保持着坚贞的气节，给后人留下了宝贵的精神财富。
时代不同了，但气节作为仁人志士的基本品格，却始终没有改变。所不同的是，过去要接受艰难困苦的考验，现在则要接受物质享受方面的考验。现在国家，物质生活也相对丰富多了，糖衣炮弹的诱惑比直截了当的艰苦生活更难，这个时候オ是真正考验一个人坚强意志品质的时候，一味追求荣华富贵和物质享受，最终将会成为人民的敌人和历史的罪人。
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