大型猫科动物，一直以来都有着独特的魅力，吸引着全世界众多的人们。现代40种猫科动物里面，大约有7种能够被称之为大猫，分别是豹属五种（狮、虎、豹、美洲豹、雪豹），以及猫亚科里的两种（美洲狮、猎豹）。
而站在这些大猫顶端的生物，无疑就是老虎和狮子，这两种动物都被称之为“百兽之王”。但是在我们固有的观念里面，文无第一武无第二，王者从来都只有一位。
虎
关于狮子与老虎究竟孰强孰弱的争论由来已久，由于这两种动物在近一个多世纪里面都没有同域分布了，自然也就无法给出直观的答案。
有人提议说既然两方争执不下，倒不如从狮虎各自扩张的地盘大小上，来断定狮子和老虎谁更厉害。那么这种方法是否真的合理呢？我们不妨先来看看狮子与老虎当初是怎样从发源地向其他地区扩散的。
狮子
古时狮虎曾是邻居
很多人都知道印度同时拥有野生的狮子与老虎，也都知道它们已经没有见面的机会了。
但是许多人不知道的是，在更新世早期之前的这段时间里面，狮子与老虎是一对邻居，它们在印度次大陆、中西亚、西南亚一带里面，存在大量的栖息地重叠，生活在这些地区里面的狮子与老虎，是具备了相遇可能性的。
虽说二者对环境类型的喜好不一样，一个喜欢开阔地带，一个喜欢有较多植被覆盖的密林，但二者都是低海拔物种，在如此大范围的重叠生境里面，要说不会见面，恐怕没人会相信。
狮虎同域分布图
不过从现有的化石证据及考古资料来看，同域分布下的狮子与老虎似乎并没有产生太强的竞争关系，这点倒是出乎了我们的意料，毕竟二者食性相似，在生存资源上存在极强的竞争性。
如西伯利亚远东地区的东北虎与灰狼，二者竞争十分激烈，狼群长期被老虎排挤。那么这种现象为何没有在狮虎身上产生？究其原因还是在各自的微生境喜好上面。
东北虎
亚洲狮的狮群虽然没有非洲狮那么庞大，但它们亦喜欢在草原、开阔地带生存，鲜少进入密林区。
而老虎则是森林生态系统下的产物，无法在开阔地带上生存，这就导致了即便在同一个地区里面，老虎与狮子各自的微生境也是剥离的，只有双方领地的边境，会存在一小块重叠的区域。
而在猎物充足的情况下，二者几乎很少涉足领地边缘，那么见面的机会就十分渺茫，加上大型猫科动物都生性谨慎，实力相当的情况下很少“玩命战”。
亚洲狮
老虎向周边扩散
关于老虎的起源，国际上有多个版本的假说，但占主流的是“东亚起源说”，即虎的起源地在东亚地区。
这个假说之所以能够得到大多数人的支持，主要有两大有力的证据，一是1920年人们发掘的中华古虎化石，形态上与现代9种老虎里面的华南虎最为接近；二是在2005年的时候，一群科学家利用先进的DNA测序方式，证明了所有现代虎种里面，华南虎是最为古老的一支。
华南虎是我国独有的一个虎种，曾经在我国大范围有分布，与“东亚起源说”的发生地吻合。
华南虎
现代虎出现以后，由于地球上环境和气候相对发生了较大的变化，一些史前大型捕食者相继走向没落，这给了老虎一个空前的发展机会。很快它在东亚地区就达到了环境的饱和度，开始向周边地区扩散和迁徙。
从老虎的扩散路径和范围来看，大致可以分成两条主线，一是沿南进入印度次大陆和东南亚一带；二是沿我国西北方向进入亚洲西部及西南部。但受限于山脉、海洋、沙漠等天然屏障，老虎没能走出亚洲。
老虎的历史分布范围
很多人不理解，既然说老虎起源于东亚地区，那么为什么东南亚一些相对独立的海岛上，也会有老虎生存呢？其实我们不能以现代的环境套用到更新世初期的情景里面去，当时的地球原始环境与现代不同。
海平面相对较低，岛屿跟大陆仍有陆地连接，或者仅有一道浅浅的海峡。而老虎是一种十分擅长泅水的猫科动物，渡过狭窄的海峡对于它来说并不是什么难事。后来地球环境发生变化，海平面上升，岛上的老虎就被“困”在里面了。
东南亚海岛的气候类型素有“一岛一气候，岛岛不相同”之说，长期的地理隔绝，让这些老虎逐渐演化成了不同的亚种。
狮子走出非洲
狮子的起源学说相对统一一些，基本上认为它们起源于非洲的西部和东部。现代狮出现之后，很快就占领了非洲除撒哈拉沙漠以外的大部分地区，是非洲草原上最大的“霸主”。
狮子在非洲地区的扩散方式，与老虎在亚洲地区的扩散方式差不多，基本上都是沿着一些天然生态廊道向周边扩散，由于当时地球上生态环境比较原始，所以无论是狮子还是老虎的幼兽分布、种群扩散都畅通无阻。
大约在4.5万年前，非洲地区的狮子趋近于饱和状态，它们急需拓展新的栖息地，于是在2万多年前，狮子经北非扩散至南欧大部分地区，接着向东出发进入亚洲，最远到达了印度次大陆一带。
由于亚洲地区的地理环境与非洲稀树草原相差很大，来到亚洲的狮子逐渐发生了一些细微的变化，比如体型普遍变小，雄狮身上的鬃毛也更短，耳朵清晰可见，狮群的规模也要小很多。
狮子扩散趋势图
狮子VS老虎
从狮虎各自的扩散范围来看，老虎仅限于亚洲地区，而狮子则不仅占领了南欧，而且来到了亚洲西南部沿海，乍看之下狮子似乎更“成功”一些，因此不少人凭借此依据就说狮子比老虎厉害。
其实这是不对的，评判狮子与老虎谁更强，不能简单依照各自所扩张的地盘大小及范围来断定。之所以会造成二者扩散方向及范围上的不同，完全是按各自习性及当时地球环境所决定的。
狮子
老虎是高度独居的猫科动物，它的狩猎方式及生活习性决定了它无法在开阔地带上生存，最喜欢的栖息地是森林，准确地说是具备茂密可藏身的植被覆盖地区。亚洲地区，森林覆盖率较高，所以老虎才能在当时快速扩散到大部分地区。
再来看看狮子，为何它能从非洲来到亚洲？主要是欧亚大陆与非洲大陆之间存在衔接，且沿海一带多为平原地，缺乏大型乔木，多为草原类型，这种栖息地天然适合狮群扩散。
密林中的老虎
由于狮子是群居生活，在开阔地带上能够很好地发挥群体狩猎的优势，且它们对猎物要求较高，需要有大型兽群存在才能满足狮群生活。
而森林地区，几乎不具备这类条件，所以狮子在森林地区生存无力，这也是它们为何来到亚洲之后，只能局限于西南沿海一带，而无法进入亚洲更广阔的内陆地区生活的原因。
当然还与气候类型有关，狮子是一种对水源依赖性较强的物种，尤其是进食之后，狮子需要大量饮水，亚洲西南沿海及印度次大陆地区多为热带季风气候，降雨量充足，河网密布，生活在这里的狮子无需为水源发愁。
而亚洲内陆地区，气候类型众多，但降雨量远不如沿海地区，有些地方甚至常年干旱，这十分不利于狮子生存。
开阔地带上的狮群
综合来看，狮子与老虎的扩散，除了需要配套的生态廊道之外，也受地球环境影响很大，狮子喜欢开阔地带，老虎喜欢密林，二者的生活方式决定了它们会往哪些栖息地类型扩散，因此才造成了不同的分布结果，与强弱无关，所以依照狮虎各自扩张的地盘大小来判断二者谁更强，本质上就错了。
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