在宋朝符合影视作品中八贤王身份的共有三位王爷，分别是赵德芳，赵元佐、赵元俨，其中最符合八贤王身份的应该是赵元俨，他是宋真宗赵光义的第八个儿子，被封为周王。
虽然赵元俨的身份符合八贤王的身份，但真实历史上的这位“八贤王”却远远没有影视中的那么威风，也没有那么高风亮节，还差点抢走了宋仁宗的皇位。
赵元俨在很小的时候就非常地聪明，学习非常快，很受宋真宗的喜欢，而且他的骑射功夫非常出色，宋真宗多次北伐都带着他，但赵元俨毕竟只是宋真宗的弟弟，他的皇位还是打算留给自己的儿子。
赵元俨心知这是自己的哥哥在疏远自己，他开始装疯卖傻，甚至他还在自己的家中做了一匹木马，每天都坐在马上，口中念念有词。
赵元俨的行为让人真的以为他得了疯病。可是，宋真宗不相信好好的弟弟就这么疯了，召他入朝，但在朝堂之上赵元俨信口雌黄，癫狂至极，无奈之下只好让他回家休养，也特许他不再参政。就这样，赵元俨在自己的府中闭门不出，每日饮酒作乐，附庸风雅倒也活得自在。
2.觊觎皇位，离间母子
赵元俨在装疯卖傻多年后，他迎来了继承皇位的机会。宋真宗此时已经病重，无法再下诏书，赵元俨突然痊愈，进入皇宫，连续多日日夜守护在宋真宗的身边照顾。
大臣们心知这是赵元俨对皇位起了觊觎之心，一旦宋真宗去世又没有留下遗诏，赵元俨就可以顺势继承皇位，毕竟弟及兄位也有过先例，但碍于赵元俨的身份和兄弟情深的借口，大臣们也没有理由让他离开。
眼看自己儿子的皇位不保，此时的皇后刘娥非常地着急，眼见大臣们无计可施，她明白儿子的皇位只能靠自己争取。于是，她找来了太傅李迪商议对策，彼时，赵元俨终日不离宋真宗身边，似乎在害怕被害。
得知这一点消息，刘娥将计就计，将墨水滴入赵元俨日常使用的水中，赵元俨此时心知他的做法会招来大臣和皇后的不满，也非常小心被害。在看到这次端来的水中颜色与平常不一样，生怕有毒，便连夜离开了皇宫，回府之后他继续开始装疯卖傻。
刘娥虽然成功将赵元俨逼退，但她也知道，一旦对皇位起了心思，那轻易便不能放弃。自此，她开始处处留心赵元俨的一举一动，也开始着手预防可能发生的意外，但他低估了赵元俨的能力，也没料到事情的发展。
赵元俨此时手中掌握着皇子赵祯的身世之谜，并且酝酿了一个大计划。原来刘娥在入宫之前已经嫁过人，而且出身卑微，宋真宗为了能册封她为皇后，将刘娥贴身侍女李氏所生的皇子归为刘娥所生，并昭告天下。
因为此时这个皇子是宋真宗唯一的儿子，母凭子贵，刘娥自然也就被封为了皇后。成为皇后之后，刘娥的能力开始显现出来，不仅管理后宫井井有条，还能陪伴宋真宗一起批阅奏章。
宋真宗对刘娥很是喜爱，对刘娥干预朝政之事也持默认态度，而赵祯登基之后刘娥更是把持朝政，但后宫干政历来都是大忌，一旦公开必然引起舆论导向。
赵元俨得知了这个重要的消息，决定再拼搏一次，即便不成功也要扳倒刘娥，自己才能有机会。他将这个消息告诉了赵祯，并说他的亲生母亲死得非常蹊跷便离开了。
赵祯是个非常孝顺的人，得知自己是生母不是刘娥，便前往祭拜生母，但却并未像赵元俨想的那样母子反目。赵元俨计划失败，只能继续装疯卖傻以防刘娥的迫害。
3.辅佐新帝以正贤王之名
赵祯当上皇帝之后，朝政大权便在刘娥手中独揽，彼时，宋仁宗赵祯只是个傀儡皇帝。刘娥虽然有才能，也自比武则天，为此，刘娥多年来秘密处理反对她的大臣，为自己称帝已经做了准备，但还没等准备好便因病去世了。
赵元俨此时已经在自己家中装疯卖傻了十一年，每日都活得格外小心，一听说刘娥已死，他马上整理妆容，进皇宫面见宋仁宗赵祯。对于赵元俨突然就痊愈了，百官也都明白缘由并没有惊讶。
赵元俨与宋仁宗赵祯谈了很久，经过十多年的韬光养晦，他已经没有了争夺帝位的心思，现在反而想尽心辅佐这位侄儿成为一名好皇帝。他将自己的政治理念和毕生所学尽数交给了赵祯，赵祯感念这位皇叔的好，想要追加官职和俸禄，但赵元俨拒绝了，他说自己已经老了，就不再浪费国家的财产了。
赵元俨晚年尽心辅佐宋仁宗赵祯，六十岁时在家中去世，宋仁宗赵祯为他举行了非常隆重的葬礼。赵元俨的一生虽然没有影视中的八贤王那么公正廉明，但也称得上贤王之名，虽然也有对皇位的觊觎，但毕竟只是浑水摸鱼的做法，最后能面对现实，还能尽心辅佐侄儿，也算是历史上难得的好王爷。
宋太祖赵匡胤有四个儿子，在他驾崩时只剩下两个，赵德昭与赵德芳，人们所称八贤王即是赵德芳。
赵匡胤临终前要求其弟赵光义（因太祖曾承诺自己死后由他即位）善待自己两个儿子，赵光义表面答应下來，但在一次征辽战役中失败，久不归来，群臣以为他已战死，便欲推举赵德昭为皇帝，恰此时他回來了，心中便留下对赵德昭的忌恨，后來赵德昭被逼自杀。赵德芳见兄如此下场，感觉朝不保夕，郁郁寡欢，于二十三岁时逝世。
至于晚年装疯，可能是不得已的自保选择吧。
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