据国际天文学界通报,一颗以古埃及“混沌之神”命名的巨大小行星“阿波菲斯”(Apophis)于北京时间3月6日清晨8时15分左右与地球“擦肩而过”,最近距离为990万英里(1600万千米)。专家警告说,它仍有可能在2068年与地球相撞。
阿波菲斯近距离飞越地球示意图。
据报道,美国亚利桑那州基特峰国家天文台的天文学家于2004年6月19日首次发现这颗宽约1115英尺(340米)的小行星,此后一直追踪它绕太阳运行的轨迹。据悉,如果这块巨大的太空岩石在2068年撞击地球,其冲击力相当于8.8亿吨三硝基甲苯(TNT)同时爆炸。
天文学家曾表示,阿波菲斯今年与地球相撞的可能性不大,因为它最接近地球的距离将是月球与地球距离的44倍。
据悉,这颗小行星肉眼不可见,但用望远镜可以发现这块花生形状的岩石。阿波菲斯绕太阳运行的轨道正好在地球的轨道内,绕恒星一圈需要324天,而地球的轨道为365天。
阿波菲斯与英国著名建筑物大小高度的比较。
虽然距离地球还有一段距离,但今年的“近距离”接近将使科学家们更懂得未来发现潜在的危险岩石,2029年阿波菲斯再次更近的接近将带来更多信息。
行星防御专家Vishnu Reddy表示,将把全世界的科学家都召集起来,组建一个“意愿者联盟”,持续数月观测这个天体。
据悉,2029年4月13日阿波菲斯将足够接近,它将在地球和高轨道卫星之间,距离地球22990英里(37000公里),或地月距离的10%。
望远镜观察到的阿波菲斯(圈中白点)。
美国宇航局JPL的玛丽娜·布罗佐维奇表示,2029年阿波菲斯的近距离接近将是一个不可思议的科学机会,科学家将用光学和雷达望远镜观察这颗小行星,这是科学家们事先知道的这种大小的小行星最接近的一次。
天文学家已经排除了阿波菲斯在今年、2029年或2036年的接近过程中撞击地球的风险,但2068年的飞越被认为有38万分之一的机会撞击地球。
阿波菲斯的轨道(红色)和地球轨道(蓝色)相交。
2020年10月的一些观测结果显示,太阳光会像微小的推进器一样作用于阿波菲斯的轨道,使它的轨道发生移动,因此去年撞击地球的风险较大。
但今年2月份的最新观测结果显示,随着轨道距离地球越来越远,风险越来越小,使得阿波菲斯在2068年撞击地球的可能性越来越小。
2004年帮助发现阿波菲斯的戴夫·索伦表示,2020年斯巴鲁望远镜的新观测结果显示,它的轨道每年漂移557英尺(170米)。
美国宇航局表示,像所有的行星一样,阿波菲斯是大约46亿年前太阳系早期形成的遗迹,它起源于火星和木星之间的主小行星带。经过数百万年的时间,它的轨道主要是受木星等大行星的引力影响而改变的,所以现在它的运行轨道更接近地球。
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