在《射雕英雄传》中，有一明一暗两条重要的线索贯穿始终，明线是华山论剑，暗线是人人都想据为己有的《九阴真经》。
没有《九阴真经》出现，就不会引发大范围的抢夺事件，王重阳也没必要举办华山论剑，确立九阴真经的归属，更不会成为“天下第一”。
随着时间的流逝，王重阳的健康状态越来越差，自知大限将至的他，散布死讯，在弥留之际，以残存的功力重伤欧阳锋，解决了全真教的“心腹大患”，临终前委托师弟周伯通保管九阴真经，切勿流落到“心术不正之辈”手里。
按全真教的人员架构来看，全真七子不具备保护九阴真经的能力，周伯通虽然“贪玩”，但武功远非丘处机等人可比，让他保管经书，安全系数相对较高。
觊觎九阴真经的，不止“西毒”欧阳锋一个，直接下手抢的方式实在够low，相比之下，黄药师则高明得多，他以软猬甲做赌注，跟周伯通玩“弹珠游戏”，为妻子冯蘅赢得了借阅九阴真经的机会。
速记能力极强的冯蘅，完整记忆了半部真经，让周伯通吃了暗亏。要不是“黑风双煞”以真经上的武功为祸武林，周伯通也无法接受九阴真经被盗的事实——
丘处机查出陈玄风、梅超风二人确是偷了黄老邪的经书，在练‘九阴白骨爪’与‘摧心掌’两门邪恶武功。他冒了大险偷听黑风双煞的说话，才知道黄老邪这卷经书原来并非自欧阳锋那里夺来，却是从我手里偷去的！
上了当、受了骗的周伯通不愿意吃“哑巴亏”，便赶赴桃花岛找黄药师讨还经书，可此时的桃花岛刚刚经历了巨变，黄药师也正在气头上……
原来黄夫人为了帮着丈夫，记下了经文……不料却给陈玄风与梅超风偷去了下卷。黄夫人为了安慰丈夫，再想把经文下卷默写出来……那时她怀孕已八月有余，苦苦思索了几天几晚，写下了七八千字，却已无法完整，心智耗竭，忽尔流产，生下了一个女婴，她自己可也到了油尽灯枯之境。任凭黄药师智计绝世，精通医药，终于也救不了爱妻的性命……
为了九阴真经，黄药师付出了惨痛的代价，徒弟偷走经书跑了，老婆为了默写经书死了，习惯迁怒于他人的黄药师，强令周伯通交出九阴真经，否则就别想离开桃花岛！
黄药师与周伯通二人一言不合，友谊的小船说翻就翻，可怜的周伯通不是黄药师对手，被打断双腿，他把经书藏在一个山洞里，自己坐在洞口守住，只要黄药师用强抢夺，便把经书毁了……
周伯通跟黄药师耗了15年，他不主动离开山洞，对手倒也不会下死手，问题来了，在这么长的时间里，全真七子为何不敢来桃花岛救人？
周伯通拥有九阴真经的“监护权”，可保管经书责任重大，全真七子不会任由黄药师抢夺，丘处机、马钰等人组成的天罡北斗阵，也有与敌一战的实力，何况王重阳为了应对“五绝”，还专门研发出了一套剑法——
原来全真派有个大对头，长住西域，为人狠毒，武功极高，远在全真七子之上。当年只有他们师父才制他得住，现今师尊逝世，此人一旦重来中原，只怕全真派有覆灭之虞。这套“同归剑法”便意在对付这大对头……
全真七子所谓的“大对头”指的是欧阳锋，跟黄药师并称“东邪西毒”，天罡北斗阵固然厉害，可七人无法聚齐时，也可用“同归剑法”与敌周旋。
西毒为了九阴真经上门“踢馆”，全真教将他视作对头，东邪为了九阴真经扣押周伯通，从危害程度上看，同样是全真七子的对头！
在桃花岛上，关于黄药师困囚周伯通，全真七子不来救援的问题，郭靖也曾咨询过周伯通，他的回答既无奈、又傲娇——
他们（全真七子）多半不知我在此地，就是知道，这岛上树木山石古里古怪，若非黄老邪有心放人进来，旁人休想能深入桃花岛腹地。再说，他们就是来救，我也是不去的，跟黄老邪这场比试还没了结呢……
全真七子确实接收不到周伯通被困在桃花岛的信息，马钰规劝丘处机时，特意把周伯通做为“反面教材”说事：
周师叔得先师亲传，武功胜我们十倍，终因恃强好胜，至今十余年来不明下落。咱们须当以此为鉴，小心戒惧！江南六怪不知他们另有一位师叔，听了马钰之言，那显是全真派颇不光彩之事，也不便相询，心中却都感奇怪……
不知道周伯通的下落，怎么去救他？何况桃花岛上机关重重，不熟悉地形，连门都找不到，还有被黄药师“团灭”的风险。
其实，周伯通被困囚的15年间，不是没人救他，瑛姑从黑风双煞那里得知消息后，就曾深入桃花岛，打算解救他。
理想很丰满，现实却很骨感，瑛姑连周伯通的面都没见到，就迷了路，饿了三天，差点领了“盒饭”——
瑛姑当年离开了大理，隐居黑沼后，曾设法找寻周伯通，起初打探不到消息，后来才辗转得知他为黄药师囚禁在桃花岛上……哪知桃花岛上道路千回百转，别说救人，连自己也陷了三日三夜，险些饿死。还是黄药师派哑仆带路，才送她离岛……
周伯通被黄药师打断双腿，困囚15年之久，全真七子为何不去救他？不是不想救，而是不知道，知道了也找不到人，就算找到了，也未必打得过黄药师，瑛姑自己也说了：别说救人了，自己都险些饿死……纵然全真七子武功比她高，又有什么本事能破除“迷宫”？
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