三国演义》中，诸葛亮上表后主刘禅说家中“成都有桑八百株，薄田十五顷，子孙衣食，悉仰于家，自有余饶”。看得出，其拥有的桑树作为他的家财，可供子孙衣食之用。
桑树全身都是宝，除了果可食，叶、枝、果、根皮均可入药，还有叶可饲蚕，树皮可造纸。其中，桑叶用于明目，可内服可外洗。桑叶与菊花、决明子等同用，内服治风热目赤涩痛，单用桑叶煎汤外洗，可治风眼泪下。
一味桑叶治目疾
古代有用热水外洗以明目的方法，并颇得读书人沿用。大名鼎鼎的苏东坡就很推崇这一方法，并把自己的实践记录了下来。
予自十八岁，因夜书小字，病目楚痛，凡三十年，用此医法，遂永瘥。枢密邵兴宗，目昏，用此法逾年后，遂能灯下观细字。大率血得温则荣，目全要血养。若冲风冒冷，归即沃之，极有益于目。
——《苏沈良方》
苏轼在他的书中说自己从18 岁开始用热水外洗来治疗自己的眼睛疼痛。在中医理论中，有“肝受血则能视”“血得热则行”的说法。热水沃目可以温养活血，对保持好视力有效。后来，这种简便的方法发展到不独用温水，而是加用了有明目功用的桑叶。这在明清医药典籍中多有医案传世。
据明代李时珍的《本草纲目》记载，曾有一位将军患了青光眼，治疗时就是以新采的青桑叶阴干，制成桑叶炭，煎水后过滤，趁热洗目。如此治疗两年后，青光眼就大为好转了。
又有清代魏之琇在《续名医类案》中提到曾有一位老人84 岁了还能在灯下读小字的书，这位老人也将自己的秘密说了出来：“每年九月二十三日，桑叶洗目一次，永绝昏暗。”
芒硝菊花两相宜
桑叶除了单独煎汤洗眼外，还可以与其他药物配伍来治疗眼病，比较常见的就是桑叶和芒硝配伍。清朝时的梁章钜（1775—1849 年）用此方治目肿，得效如神。
于是将这种方法记录在《浪迹丛谈》卷八中，赞誉其为洗眼仙方：
“皮硝桑叶汤：余偶患目肿，童石塘郡丞濂见之曰：‘何不用药水洗？’余曰：‘我每日早起，必用洗面盆中热水泼眼至一二百下。又常用桑叶煎汤洗之，仍有此患何也？’石塘曰：‘桑叶水须加皮硝，一同浓煎洗之，方有效。’如法果愈。因忆余向来洗眼方中，独少皮硝一味，适阅《良方集录》中，乃知皮硝（六钱，洗净）、桑白皮（二两，洗净，生者更佳）二味本系洗眼仙方。”
上文中的皮硝即为芒硝，梁章钜原也用桑叶煎汤洗眼，但是仍久治不愈，后经友人介绍加了一味芒硝再行洗眼方才痊愈。
从这个事例我们可以看出，中医药的配伍是相当精妙的。除了治疗目肿以外，沙眼目赤目痒也可用此法：先将桑叶煎汤去渣，再加入芒硝溶化，趁热熏洗。
桑叶除了和芒硝配伍以外，还可与常见的清热明目中药菊花一起配合使用。
其实，桑叶明目的功用被清宫御医多次运用于为晚年慈禧太后治疗眼疾中，剂型有小蜜丸，也有膏滋，而且内服外用（洗）并举。在具体应用时，除了用桑叶以外，多仅配菊花同用，清宫档案有明确记载，在《慈禧光绪医方选议》中曾经有这样的记载：
“光绪三十一年七月二十七日，张仲元谨拟：老佛爷明目延龄丸。霜桑叶二钱，菊花二钱。共研极细面，炼蜜为丸，如绿豆大，每服二钱，白开水送服。”
慈禧明目方药仅两味，清热散风、平肝明目。为了方便服用，御医制有同名同方的药丸与膏滋，令慈禧交替服用。同年（光绪三十一年）八月初七日，另一御医姚宝生仍沿用上方，但加用了羚羊角、生地黄等药，制成加味明目延龄丸。慈禧有时又单用桑叶，或加用菊花，水煎后洗目。内服外用并举，长期使用。
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