飞驰的马群
你可能听说斗牛、斗鸡、斗蛐蛐儿，没有听说过斗马吧？而广西融水县西北部山区的安太、洞头、四荣、香粉、安陲等乡村的苗族同胞就有斗马的习俗，这也是每年闹新春的一大盛事。
广西融水苗族的“芦笙斗马”是中国独有的民族传统文化活动项目。苗族自古有养马、爱马、斗马的习惯，且马很少用于农事活动。特殊的地理环境和生产生活方式，促使苗族斗马形成“人以马为乐，马为情而斗”，融水苗族自古就有以斗马取乐的习俗。
逢年过节，他们互相邀约，骑马赴会，以斗马取乐。随着近代时局安定，苗族山民得以休养生息，芦笙斗马娱乐不再是富有人家的专利，由此在民间广泛流传，把这一民俗体育文化演变为青年人追求爱情、社会娱乐、竞技表演的体育活动。
斗马的习俗被苗族同胞世代延续下来，现已成为苗寨的一道独特的风景线。在这个以少数民族为主要构成的自治县里，生活着汉、苗、壮、侗、瑶、水、仫佬、毛南等13个民族，苗族占全县人口的五分之二。根据历史记载，苗族是在宋代经过长途迁徙来到了融水境内，在此安居乐业，繁衍生息的。 
（组图）斗马场上的精彩角逐
苗族有自己的语言，在长期的生产生活中也形成了独特的文化习俗和多姿多彩的民族风情，斗马就是其中一项独具特色的民俗活动。融水地方民居以吊脚楼为主，人住在上层，马厩安在下层。酷爱斗马的苗民视马为宝，简直就是把它们当作上宾供起来，除免其劳役之苦外，一有时间还带它到山林里溜达游玩，或者到河滩滚沙、溪边洗澡，悉心照料，一丝不苟。大战来临之前，马儿会受到更高的待遇，吃的是黄豆和糯米，再加上花生和白糖，甚至比主人的一日三餐还要丰盛许多。及至上场前一刻，马主人还要奉上米酒为其饯行，真可谓关爱有加，无微不至。苗族竟以如此用度来呵护斗马，足见其对斗马活动的喜爱和重视程度。
传闻，苗族斗马节活动源于一种婚姻裁决的方式。相传500年前，只有斗马能手才最有资格赢得姑娘的青睐。因此，在村寨中若是出现情敌相争的情况，苗王就组织斗马比赛。而比赛中获胜的斗马能手则有权利迎娶她心爱的姑娘。
时代进步，斗马的婚姻裁决功能逐步退化，但这项活动却延续了下来，参加的人越来越多，而后演变为苗家人年节坡会的一项大型文体活动赛事。斗马在融水苗乡盛行已有百年历史，现如今，在每年苗族的传统节日如：春社、新禾、中秋、芦笙等节日中都少不了斗马活动的内容。1987年，融水县人民政府把县庆日——11月26日定为“斗马节”。2004年，融水县人民政府将斗马节改为“融水芦笙·斗马节”。
苗族姑娘们的舞蹈
斗马节这一天，在融水的各村寨，笙歌震天，铁炮、粉枪齐鸣。穿着节日盛装的各族人民兴高采烈，跳起欢快的芦笙舞，苗族同胞们精神抖擞地牵着各自的骏马，从四面八方云集斗马场。
斗马比赛有预赛和决赛之分。主持人宣布斗马预赛开始，两位马主把各自的马儿从歇马场牵进决斗场。进入决斗场的马，一经松脱缰绳，便凶猛地扑向对方，展开拼搏。只见决斗的两匹马时而腾空跃起、站立相对、相互撕咬、吭声嗒嗒；时而卧地翻滚、进攻对方腹部；时而故作败北，当对方追来时冷不防后脚扬起、反戈一踢；如果双方力气、技术相当，必斗得汗如雨下，烟尘滚滚。经过轮番决斗，获胜的斗马趾高气扬，冲天长嘶。
预赛结束了，趁着马的主人们抽签下一轮的空儿，观众开始欣赏苗族的文艺节目。在大苗山，最优美的旋律是芦笙曲，最动人的舞蹈是芒告舞，最辉煌的场所是芦笙堂，最隆重的集会是芦笙会。
看，这是芒告舞，芒告是苗家传说中的“娱乐之神”。芒告舞的动作呈方形，古朴刚健。它是中国舞蹈的活化石，可以追溯到远古时代。
听，这是芦笙曲，既热烈奔放，又委婉缠绵。芦笙曲中有苗家火一般的灵魂自由，有苗家潜伏心中的全部欢乐，有大山的深情呼唤，有黎明时分随风飘落的忧郁……
热闹的苗族节日
百鸟衣队上场了，达亨（小伙）与达佩（姑娘）们踏歌而舞，时而绕身而过，时而依依相望，万种风情尽在芦笙乐曲中。
再回到斗马场，观看斗马节最高潮的一幕——决赛。这匹黑马，是上届冠军；另匹白马，以连斗数场不败的战绩进入决赛。一个要卫冕，一个要夺魁。
据了解，马的寿命一般不超过30岁，这两匹马大约七八岁，它们都是著名的广西矮马。矮马个矮，是长期的山区生活的结果，是冷峻的岁月在他们身上留下的痕迹。它们个矮，重心低，就能在蜿蜒崎岖的崇山峻岭中的负重前行。
再来看看这两匹马的对决。对马儿来说，这是个综合性的体育项目，可以用各种动作，加上它们特有的踢弹撕咬，“大展身手”……
白马冲向黑马，佯攻上部，实取下三路，死死咬住了黑马的腿，而黑马也不甘示弱，低头朝着白马的腹部咬去，这时，白马飞起一脚，这类似少林功夫的一招终于定下乾坤，黑马败下阵来，朝自己的主人跑去。
斗马节上的表演
近年来，当地已将斗马列入节日的体育比赛项目，对获胜者评出一、二、三名，给战马披红挂彩。马主登台领奖后，又满面春风地牵着斗马绕场一周，若是后生哥，常常会得到苗家少女的青睐。其实，斗马活动之所以在融水盛行，也有很多客观原因。融水县过去也叫大苗山，苗族同胞大多居住在远离城镇的崇山峻岭之中，交通很不方便。因此，马匹在山乡运输中便充当了重要的角色。也恰恰是那起伏跌宕的崎岖小道，造就了马种强健的身躯，以及勇猛好斗的秉性。再加上世代的驯养、调教，更强化了它们敢拼敢打、机灵善战的优势。融水斗马既会撕咬，又善蹬踢；既敢于主动进攻，又精于躲避防守。
在斗马的那几天，小伙子和姑娘们非常活跃。他们集中在山坡上，开展赛芦笙、“踩堂”等活动。从全国各地和海外赶来的游客观众，多达万人以上，不少人还带来香菇、木耳、兽皮、药材、干笋等土特产来交换，增添了热烈的气氛。
融水苗族自治县在云贵高原苗岭山地向东延伸的部分，九万大山和元宝山安静地屹立在县境内。山清水秀、古迹繁多的融水已有两千年的历史，明代地理学家、旅游家徐霞客曾在这里流连驻足13天，在《徐霞客游记》中为融水留下了一万多字的记载。
低头吃草的马儿
融水的风景和桂林很相似，在四周挺拔秀丽的山峰下，一条河流缓缓流过，居住在这里的苗家人，就一直安静而幸福地生活在山清水秀之中。除了斗马习俗，融水还保留着很多独特的民俗文化，尤其春节，这里会上演丰富多彩的节庆活动，比如热闹非凡的踩花山、芦笙舞……随着一场场活动轮番上演，独具特色的民族的气氛也随之热烈高涨起来。(文/沈霞客)
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