象征意义其实是显而易见的，“蝠”与“福”同音，就是福瑞，福泽，福气的象征，是一种吉祥图案。
我们来看看它是如何由来的。
中国传统吉祥图案，一般以追求幸福吉祥为目的，大凡飞禽走兽、奇花异木，只要形、音、义中的任何一项能显示某种喜乐、安康、祥和、吉庆事物的，通常都会采用象征化、寓意化的手法，尤其以巧妙的运用“谐音”为最。以此来创造寓意深厚的词语和图案，这样就可以把祝福和祈望体现在艺术作品里，从而使其可见。
就吉祥动物图案，笼统的来说，大致可分为两类，现实类和灵兽类。这个相信很好理解，灵兽类就是诸如“龙”、“凤凰”、“麒麟”、“貔貅”等等，现实类的，除了问题中讲到的蝙蝠外，还有常见的诸如，乌龟、仙鹤、鸳鸯等。
吉祥图案始于商周，发展于唐宋，鼎盛于明清。明清时，几乎到了图必有意，意必吉祥的地步。
这是大背景前提，那为什么要用蝙蝠，而不用其他带有“福”谐音或者其他动物做为意象呢？原因有三：
一、生活中十分常见，且常见的品种大都无害。
生活中常见的蝙蝠，主要是以蝇类、花粉、夜行性昆虫为食。对人类不具威胁性，对生产作物也没有妨害，一定程度上还能消灭蚊虫，蒲松龄也在《驱蚊歌》里写到：“安得蝙蝠满天生，一除毒族安群民”，至少蝙蝠是不被人们所讨厌的。
二、蝙蝠有仙鼠、飞鼠的称谓，一定程度神化了
蝙蝠，我们小时候会说是会飞的老鼠，其实古人早就神话了蝙蝠。唐代韩琮在《秋晚信州推院亲友或责无书，即事寄答》一诗写到：“仙鼠犹惊燕，莎鸡欲变蛩。”明代屠隆在《采真诗再为慧虚度师恭撰六首》中也有提及：“仙鼠飞飞似白鸦，灵泉尽日浴金沙。只闻洞里人吹笛，不见空中女散花。”既然是上仙，不管有多大的仙能，都会让人有一定的敬畏之心。
三、蝙蝠并不好看，颇有凶相，有辟邪化煞的效果
《太平广记·神仙二十二》中，民间的捉鬼天师钟馗就是由黑蝙蝠所化。民间画作常有钟馗手持蝙蝠，或与蝙蝠共存的现象。蝙蝠是有一定的驱邪寓意的。
以上种种奠定了蝙蝠“福瑞”的形象，蝙蝠飞进家寓意纳福迎祥、福在眼前，蝙蝠是倒挂的，也就有了“福到”的寓意。此后的创作运用更是百花齐放，诸如蝙蝠与桂花便有“福增贵子”的意思；五只蝙蝠围绕寿字或桃，便有“五福捧寿”的意思；孩童将蝙蝠放入罐中，便有“纳福”的意思…等等，都是寓意延生运用。像这样的象征物还有很多，有兴趣可以多了解看看。
对于蝙蝠这种在兽与鸟之间骑墙的动物来说，中国传统却把它当做“福”的象征。这也应该是蝙蝠自己没有能够预料到的吧！
我们这边的老人给孩子说，蝙蝠是老鼠吃盐变得，所以要把盐坛子盖好。这个只是一个传说，蝙蝠不是老鼠吃盐变得，这违反生物科学。
蝙蝠在自然界的存在确实是异类，它是唯一一种能够飞行的兽类。写过《拍案惊奇》的冯梦龙，也写过一本《笑府》。里面有一篇《蝙蝠骑墙》：“凤凰寿，百鸟朝贺，惟蝙蝠不至。”它说我不是鸟我是兽；后来轮到麒麟过生日，百兽都来朝贺，蝙蝠说我有翅膀我是鸟，还是不到。
就是这种有个性的骑墙者，在中国传统文化中被当做吉祥物，受到民间的欢迎。其原因就是占了一个“蝠”字。“蝠”“福”同音而已，造化实在弄人。
有诗为证。唐.元稹《长庆集》有首《景中秋》的诗，诗里写道：“帘断萤火入，窗明蝙蝠飞。”
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