提到时间谁都不会陌生，因为我们每天都要和时间打交道，我们时常地抬手看看表，看看手机就是为了掌握时间。时间已渗透到 我们生活的各个领域，无论是我们日常的工作学习还是农业工业以及要求更高的科学实验军事等所有一切都离不开它。时间是物理学里中一个基本的物理量，物理学 对时间的定义是时间是事件发生到结束的时刻间隔。不同的人，不同的领域对时间都会有不同的看法。但我们这里所讲的是建立在地球自转基础之上的均匀走动的时间，不涉及到相对论时空中时间本质问题。
时间的测定工作是天文学上的一个基本课题，它是利用天文方法和手段来检测地球的自转快慢变化，从而给出正确的时间。天文学上有三次定义秒长，1960年以 前以地球自转来定义，1960~1967年以地球公转来定义，1967年以铯133原子振荡来定义，此秒定义一直保持至今。
标准时间是如何确定的？
授时系统是确定和发播精确时刻的工作系统。每当整点钟时，正在收听广播的收音机便会播出“嘟、嘟……”的响声．人们便以此校对自己的钟表的快慢。 广播电台里的正确时间是哪里来的呢？它是由天文台精密的钟去控制的。那么天文台又是怎样知道这些精确的时间呢？我们知道，地球每天均匀转动一次，因此，天 上的星星每天东升西落一次。如果把地球当作一个大钟．天空的星星就好比钟面上表示钟点的数字。星星的位置天文学家已经很好测定过，也就是说这只天然钟面上 的钟点数是很精确知道的。天文学家的望远镜就好比钟面上的指针。
在我们日常用的钟上，是指针转而钟面不动，在这里看上去则是指针“不动”，“钟面”在转 动。当星星对准望远镜时，天文学家就知道正确的时间， 用这个时间去校正天文台的钟。 这样天文学家就可随时从天文台的钟面知道正确的时间．然后在每天一定时间，例如，整点时，通过电台广播出去，我们就可以去校对自己的钟表，或供其他工作的 需要。
天文测时所依赖的是地球自转，而地球自转的不均匀性使得天文方法所得到的时间（世界时）精度只能达到10-9(10的负9次方），无法满足二十世纪中 叶社会经济各方面的需求。一种更为精确和稳定的时间标准应运而生，这就是“原子钟”。目前世界各国都采用原子钟来产生和保持标准时间，这就是“时间基 准”，然后，通过各种手段和媒介将时间信号送达用户，这些手段包括：短波、长波、电话网、互联网、卫星等。这一整个工序，就称为“授时系统”。
什么是时区？
时区将地球表面按经线划分24个区域。当我们在上海看到太阳升起时，居住新加坡的人要再过半小时才能看到太阳升起，而远在英国伦敦的居民则还在睡梦中，要 再过8小时才能见到太阳。世界各地的人们，在生活和工作中如果各自采用当地的时间， 对于日常生活、交通等会带来许许多多的不便和困难。为了照顾到各地区的使用方便，又使其他地方的人容易将本地的时间换算到别的地方时间上去，有关国际会议 决定将地球表面按经线从南到北，每相隔15度划一个区域，这样一共有24个区域，并且规定相邻区域的时间相差1小时。
在同一区域内的东端和西端的人看到太 阳升起的时间最多相差不过1小时。当人们跨过一个区域，就将自己的时钟校正1小时（向西减1小时，向东加1小时），跨过几个区域就加或减几小时。这样使用 起来就很方便。现今全球共分为24个时区。由于实用上常常1个国家，或1个省份同时跨着 2个或更多时区，为了照顾到行政上的方便，常将1个国家或 1个省份划在一起。所以时区并不严格按南北直线来划分， 而是按自然条件来划分。例如，我国幅员宽广，差不多跨5个时区，但实际上只用东八时区的标准时即北京时间为准。
格林尼治时间
亦称“世界时”。 格林尼治所在地的标准时间。现在不光是天文学家使用格林尼治时间，就是在新闻报刊上也经常出现这个名词。我们知道各地都有各地的地方时间。如果对国际上某 一重大事情，用地方时间来记录，就会感到复杂不便。而且将来日子一长容易搞错。因此，天文学家就提出一个大家都能接受且又方便的记录方法，那就是以格林尼 治的地方时间为标准。
格林尼治是英国伦敦南郊原格林尼治天文台的所在地，它又是世界上地理经度的起始点。对于世界上发生的重大事件，都以格林尼治的地方时 间记录下来。一旦知道了格林尼治时间，人们就很容易推算出相当的本地时间。例如，某事件发生在格林尼治时间上午8 时，我国在英国东面，北京时间比格林尼治时间早8小时，我们就立刻知道这次事情发生在相当于北京时间16时，也就是北京时间下午4时。
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