一个人做一件好事并不难,难的是一辈子只做好事，不做坏事。一个人如果能够终生保持不变的节操，做到所谓谓的”据腐蚀，永不沾“，无论在什么时代，他都是一个高尚的人，是一个脱离了低级趣味的人。
北宋著名理学家用周敦颐在《爱莲说》中说:”水陆草木之花,可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊，自李唐来,世人甚爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清,亭亭净植,可远观而不可亵玩焉。“从此以后，”出淤泥而不染，濯清涟而不妖“不仅成为赞美莲花高洁品格的绝句，莲花也成为人的高洁品格的象征。
在中国历史上，贪官固然是很多的，但清官也不是一个也没有。相反，有一些封建官吏确实能够做到出污泥而不染，久在官场而又两袖清风，值得特别的尊重。
晋安帝年间的吴隐之，就是一个酌贪泉而不贪，任高官而廉洁的人。吴隐之，字处默，他自幼好读诗书，崇尚儒家的治国之道，年轻时就高标自举，操守清廉。曾经担任广州刺史，领平越中郎将。
他虽然有一定的俸禄，但家中的生活却很穷困，往往一日不再食，每天到傍晚才能煮豆而食，但尽管这样，他决不吃别人赠送的饭菜，不拿不合乎道义的东西。他后来担任过各种高官显职，却仍保持俭补品质。他从不使用仆人，他的妻子要自己出去背柴，自己生火做饭。
吴隐之得到的工资奖金，从来没留给自己，而是都拿来分给亲戚和族人。这样一来，他的生活就非常艰难了，以至自己在冬天都没有被子盖，有时因为缺少衣服，洗衣服的时候只好披上棉絮呆在家里，因此，他的生活甚全比贫寒的平民还要清苦。
史书记载当时的广州地理位置是包山带海，出产珍宝异物，如果能贮积一箱珍宝，可供养数世的生活之需。但南方地气潮湿，多有瘴疫，人们都害怕去广州做官。只有家里很贫困以致不能自立的求官人，才要求去那任职，朝廷派去的前后几任刺史皆都贪财纳贿。
任何时代都是需要廉吏的，哪怕是在奢靡之风盛极的晋朝。因为贪腐从根本上侵犯朝廷正当利益，将国家的财富划为私有，对国家的政策阳奉阴违。过分贪腐会损害国家财力、公信力和政策的贯彻执行，进而影响天下安全。推出几位廉吏，让他们处理棘手的问题，就成了朝廷的反抗贪腐的利器。
晋安帝下决心改变这种局面，就特意任命当时就以廉洁著称的吴隐之为广州刺史，于是，吴隐之就奉命去广州上任。他还没有来到任所，在离广州治所二十里一个名叫石门的地方，看见一道泉水。随行的人员中有人告诉吴隐之说，这条泉水称作”贪泉“，传说不论是谁，只要喝了贪泉的水，都会产生贪得无厌的欲望。
吴隐之听了，哈哈大笑，他下马对周围的人说:” 我不相信这样的传说，如果不看见可以让人产生贪欲的东西，人的心境就不会慌乱。我来上任，一路上见到了许多的奇珍异宝，我已经知道了为什么官吏越过五岭就会丧失清白的原因了!但只要我们坚持自己的节操，就不会为之所动，又害怕什么贪泉之水呢?害怕的应该是我们自己的意志不坚定啊!“说完，他便跑到贪泉边，舀起泉水喝了起来，并且当即吟诗首:
古人云此水，一饮怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。
表示了他要像商末的伯夷、叔齐一样，坚守节操，决不变心。在广州任上，吴隐之确实实现了他的诺言。他为官一尘不染，比在其他地方更加清廉，更加严格要求自己。到广州后，吴隐之”处可欲之地，而能不改其操”。史书记载，他平常吃的不过是粗米、蔬菜和干鱼而已。所有的帷帐器服都交给外库管理，自己从不截留半点公款，不用一件公物。
当时有很多人都以为别的官员上任有时也是故意要显示自已俭朴，不过做个样子给别人看看罢了，过一段时间就会原形毕露。但时间长了，大家才知道他真是个清官，不是故作姿态。
吴隐之的作风和那些腐败的官员形成了非常鲜明的对比。那些贪官顿顿都是山珍海味，穿的衣服也是非常的珍贵，那些官员看到吴隐之后，还指责他是做样子，并把他当成异类。但是吴隐之并没有别人的指责而放弃节俭的品质，甚至还用自己的作风来影响他人，时间久了之后，广州的一些官员还真的有了明显的改变，不再明目张胆的去剥削老百姓了。
任满以后，吴隐之从广州回到京城，自己随身未带任何东西，只有自己过去是什么值钱上任时所带的一点服装， 他妻子刘氏带了一斤沉香，这并不是什麽的东西，但吴隐之见到之后，把它取出来，抛到了河里。
由于他的以身作则， 广州地区的贪污陋习大为改观，吏治也逐渐好转好起来。朝廷对他十分赞许，嘉奖他廉清奉公的风格，加封他为前将军。
吴隐之住在京城，条件十分简陋，只有几亩地的小宅院，篱笆和险墙又窄又矮，一共才六间茅屋。由于房屋少，人口多，妻子儿女都挤在一起。家属要靠纺织谋生，自食其力。他家时常人不数出，有时两天吃一天的粮食，身上总是穿着破旧的布衣。
皇帝要赐给他车、牛，为他重新盖个住宅，但是他坚决推辞，没有接受。后来，他被任命为尚书、太常，虽然官职更大了，但也只是以竹篷为屏风，坐的地方连毡席都没有。后来升到中领军，每月初领到俸禄，只留下自己一人的口粮，其余的全赈济亲戚、族人，妻子儿女一点也不能分享。
吴隐之早先担任过卫将军谢石的主簿。谢石对吴隐之的生活很关心。吴隐之的女儿要出嫁，谢石知道他家穷，嫁女一定会很寒酸，便吩咐手下带着办喜事所需要的各种物品前去帮忙操办，准备风风光光地为其女办一场宴席。到了吴隐之家里，只见大门紧闭，家里鸦雀无声，冷冷清清，毫无办喜事的气氛，只见一个丫鬟正牵一条狗去街上卖。原来吴隐之要靠卖狗的钱来打发女儿出嫁。
吴隐之告老退休，直至逝世，曾多次受到朝廷的褒奖和赏赐，并需予显要的官职。他一生虽然没有作出什么突出的政绩，但他清康的节操使他流芳百世，给后世树立了杰出的榜样，也给后人提供了精神力量。
“身恒布衣不完，妻子不沾寸禄“。吴隐之为官不营私产，饮食、居处、器物十分简陋，对物质生活的要求极低，这都超过了一般官员所能承受的范围。
《晋书》中称”隐之清操不渝，屡被褒饰，致事及于身没，常蒙优锡显赠，廉士以为荣“。
吴隐之后来入祀广州十贤堂，十贤堂是祭祀自汉到唐，治理广州有廉贤之名的十位牧守。在广州的四牌楼其中之一，记录流寓广东的名宦的”惠爱坊“上，也有吴隐之的名字。传说吴隐之返乡时，小船上仍是初来时的简单行装。唯有妻子买的一斤沉香，不是原来的物件，隐之认为来路不明，立即夺过来丢到水里，变成了一座沙洲，这就是广州传说中沉香沙的来历，沉香沙即在广州市石井镇槎头之西的槎头小岛,是流溪河下游的一个沙洲，又名沉香洲，古称沉香浦。
两晋的奢侈贪鄙之风是由上而下的，皇帝带头卖官鬻爵，钱入私库，竹林七贤之一的大名士王戎做官不干实事，却精于敛财，到了晚上，常常和妻子在烛光下用筹码来计算家产，关起门来数钱，当权者以”网漏吞舟”为执政理念，实质上就是”睁一只眼闭一只眼”，当时的风气也不以贪赃受贿为耻，吴隐之官居要职，平日想求他办事，指望他牵线搭桥攀附谢氏高门者不知凡几，在这样的大环境中他却能洁身自好、安守清贫，虽然冷冷清清嫁女，但是清清白白为官。
沧桑变幻，王朝兴替，唐时房玄龄等修《晋书》，编列”良吏列传”，遍寻彼时为官清廉著称者，仅得十一人，而隐之名列其中。千百年来，多少王谢高门风流云散，金谷梁园也只留下断井颓垣，吴隐之的清廉自守，却得以流芳百世，光照青史。
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