1900年中国还是清朝统治下，当时是清朝第十一个皇帝爱新觉罗·载湉，也叫光绪，光绪帝相信应该不用多说，光绪在1875年1月被慈安、慈禧两宫皇后立位皇帝，但是光绪不过是两个太后的傀儡，1881年慈安太后去世后慈禧独揽大权，1889年光绪名义上亲政，但是国内外都知道此时的大权仍然在慈禧手中。
光绪二十四年（1898年），光绪帝实行“戊戌变法”，但却受到以慈禧太后为首的保守派的反对。光绪帝打算依靠袁世凯牵制住以慈禧太后为首的这一股势力，但反被袁世凯出卖，从此被慈禧太后幽禁在中南海瀛台。整个维新不过历时103天，故称“百日维新”。1900年2月清朝政府悬赏10万白银缉拿康有为、梁启超，并严禁民众购阅其所办报章。5月30日义和团占领天津，5月31日八国联军抵达中国。
6月10日端郡王载漪出任总理各国事务衙门大臣，义和团进驻北京。13日义和团进驻北京内城，烧毁几乎所有教堂。17日八国联军攻占大沽炮台。18日和团在清军协同下，进攻廊坊车站内的八国联军。21日清廷向英国等八国列强宣战。22日莫高窟“藏经洞”被发现。7月八国联军占领天津。8月14日八国联军攻入北京，慈禧和光绪皇帝出逃北京，到西安避难，10月11日，李鸿章抵达北京开始和八国联军谈判，16日签下了割让扬子江流域的《英德协定》。
那时候的百姓经受连年的欺压，早已经贫瘠不堪，对清政府早已经死心的人们在八国联军攻打北京时毫无反抗意识，甚至跑到城楼观望八国联军攻打，1900年中国不仅仅是领土、财产的丧权，很多国宝也是这一时期流出海外，时年6月22日莫高窟发现的历史“遗产”最终也没能逃脱这场灾难。
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