庄子最核心的思想都是从《老子》而来，但是继承得不动声色，大开其境，异彩纷呈，将《老子》的“道”完全落实到生活的各个方面来展开。不懂得《老子》 ，很难真正理解《庄子》 。但《庄子》故事性强，注重个体的心灵状态，这个关注点与《老子》不同，《老子》主要是针对侯王而论的，对整个国家有整体的观照与指引，其问题意识不是个人的自由，而是整个国家、社会能否符合道，符合自然。《庄子》内篇中唯一一段专门写道的，很精准，完全抓住了道的特性，我们先了解这个，才知道庄子是如何将道放到人生论层面去讲的。他说：
夫道有情有信，无为无形；可传而不可受，可得而不可见；自本自根，未有天地，自古以固存；神鬼神帝，生天生地；在太极之先而不为高，在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古而不为老。
这段话的句式就很特别，前面肯定后面否定，是不是与《老子》第一章的“道可道，非常道”一个风格？让人调动起常识，又打消常识，达到让人深思，让人好奇，让人进一步领悟的目的。这是因为“道”本来就很难言说。
庄子说：道是真实存在的，似乎什么也没做，完全是无形的；道可以传给别人，但不是靠嘴说，可以领悟，却无法看见；它自己就是自己的根据，在没有天地的古老洪荒时代，它就存在了；什么鬼啊，神啊，天啊，地啊，都是它产生的；它在太极的上面但不能说它高，它在六合的下面但不能说它深，在天地之前就产生了但不算长久，比上古还年长但不算长寿。什么意思呢？就是说，道不是固定的，道是充满变化的。道不是现成的，你越是想要抓住它，将它看清楚，就越把握不住它，因为道是无法被限定的。它是最自然的东西：可以说大，也可以说小；可以说深，也可以说浅；可以说古老，也可以说年轻。
道不在一切的规范之内，这就是《老子》第二十五章说的“道法自然” 。为什么呢？因为道在实际生命体验中，是由每个人自己的实践与证悟来开显的，即庄子说的“道行之而成，物谓之而然”（《齐物论》） ，道是在实践中慢慢走出来的，这个实践是先行的，理性的归纳是后行的。道，我们时时在体悟中，它是一切的生机所在。所以庄子接着说：“豨韦氏得到它，用来整顿天地；伏羲氏得到它，用来调和元气；北斗星得到它，永远不会改变方位；日月得到它，永恒运行不停息；堪坏得到它，可以进入昆仑；……没人知道它的开始，没人知道它的结束” 。
它是一切的灵魂与根本，也就是《老子》第三十九章说的“天得一以清，地得一以宁”的“一”。《老子》提出了中国哲学史上第一个形而上的概念——道。从古至今，多少人痴迷于这个“道”的意思而不得，就因为“道”不是一个可以用概念把握的东西，与西方哲学中的柏拉图的“理念” 、亚里士多德的“实体”乃至康德的“物自身” 、黑格尔的“绝对精神”都不同。它是恍兮惚兮的，不能去把它说死了，但是可以领悟的，并能引领人走向更好的境界。对这种不可说的特性，《老子》中主要有三章的描述，第一章说：
道可道，非常道；名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。具有“大德”的人，行动起来完全以“道”为依从。“道”这个东西，混沌模糊而又变化莫测。它恍恍惚惚，其中有征兆；它惚惚恍恍，其中有实物。它深远幽暗，其中却蕴藏着实情；这种实情非常真实，其中有可以信验的。《老子》第十四章说，道这个东西，你看它看不见，这叫作“夷” ；听它听不到，这叫作“希” ；摸它摸不着，这叫作“微” 。这三者无法深入追究，因此混沌合一而为“道” 。它在上面不显得明亮，在下面也不显得阴暗，渺渺茫茫、绵延不绝，无法给它定名，又终究恢复到无形无质的状态。这叫作没有形状的“状”，不见形质的“象” 。这就是若有若无的“恍惚” 。迎着它，看不见它的头；跟着他，看不见它的尾。
根据自古以来的“道” ，统御现今的万事万物，就能认识万物的本原，这叫作“道”的规律。道“不可说” ，就是不可用工具性的语言（如逻辑、概念）去说。工具性的语言是建立在主客二分之上的，人是主体（subject） ，所表达的东西是客体（object） 。客体是站立在人之对面的东西或实物（entity） ，但道不是。道之“恍”“惚”“象”“物”“精”等都表明道是非现成的存在，非在手的状态。道的“恍惚性” ，用现代哲学术语表达即“非对象性”（non‐objectivity） 。道是主客未分的最初情境。语言则起于人对万物命名的需要，是后起的，是对象化思维的产物。而人类最深刻的现象、最终极的意义都是超越主客二分的认识论框架的。如果用一首诗来表达这种不可说的特性的话，就是这一首宋代女尼的悟道诗：
终日寻春不见春，
芒鞋踏破岭头云。
归来笑拈梅花嗅，
春在枝头已十分。
不能用认知的方式，而是用体悟的方式去把握。人原本与道一体的境界会因“寻找”（主体挺立出来）而破坏。所以， “不可道”意味着三个含义：第一，不能用工具性的语言去说道；第二，道的恍惚性，非对象性；第三，如何说道：诗性的语言（poetic language） 。古代哲人用诗性言说方式，比如老子用正言若反的方式，庄子用寓言、重言、卮言的方式，孔子用微言大义的方式。洞察他们语言背后的道，体会主客未分的情境，与宇宙重新取得联系，这就是道境，也可以说是人的终极意义。牟宗三先生把道家称为“主观境界形上学”（《中国哲学十九讲》） ，也是从这个意义上说的。人与人如果说有比拼的话，比的不是钱，不是名，不是学历，不是能力，而是境界。真的到了一定的境界，各各不同，各美其美，各自满足，也就不用比了。
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