乌鸦这种鸟貌似现在在民间极不受待见，认为它是一种不祥之鸟，但从古代文献的记载中看，并不是那么回事儿。
首先说明一点，古代乌鸦只叫“乌”，这个字本身就是这种的象形字，《小尔雅·广鸟》里说：“纯黒而反哺者谓之乌。”“鸦”是“雅”的异体字，《说文解字》里说：“雅，楚烏也。一名鸒，一名卑居。秦謂之雅。”“雅”是秦国人称楚乌的名称。
《尔雅·释鸟》里的记载“鸒斯，鹎鶋。”郭璞注：“楚乌也。又曰鸦乌。小而多声，腹下白。”认为雅乌就是楚乌，有白肚皮，似乎又不是乌鸦，终究弄不明白。
大概后人因为它和乌是同类，才合称为“乌鸦”，不过这事儿可能出现很晚，大概唐宋时期才有，到了宋代的《广韵》就认为“鸦（雅）”是乌的别名了。在唐代以前的书里，乌是乌，雅是雅，不是一种鸟。
李时珍在《本草纲目》里把乌分为四种，说：
“乌有四种：小而纯黑，小嘴反哺者，慈乌也；似慈乌而大嘴，腹下白，不反哺者，雅乌也；似鸦乌而大，白项者，燕乌也；似鸦乌而小，赤嘴穴居者，山乌也。山乌一名，出西方。燕乌一名白 ，一名鬼雀。”
后人认为不祥的就是第二种的“雅乌”，也就是乌鸦，李时珍认为乌鸦就是楚乌、鸒、鹎鶋、老鸦、大觜乌，并特别说明：
“乌鸦大嘴而性贪鸷，好鸣，善避缯缴，古有《鸦经》以占吉凶。然北人喜鸦恶鹊，南人喜鹊恶鸦，惟师旷以白项者为不祥，近之。”
就是说乌鸦这种东西嘴大而贪婪，而且凶猛（崔豹《古今注》里说：“乌，一名鸷鸟。”鸷鸟就是猛禽），善于躲避箭矢。北方人喜欢乌鸦而讨厌鹊，南方人喜欢鹊而讨厌乌鸦。师旷《禽经》里说脖子的白的是不祥之鸟，大概是对的。
在汉代以前的书里似乎没分这么详细，《说文解字》里说：“乌，孝鸟也。象形。”说乌是孝鸟，而李时珍认为孝鸟的是指慈乌，而不是乌鸦。
古人把乌当成一种很神奇的鸟类，《山海经》里明确地说：“汤谷上有扶木。一日方至，一日方出，皆载于乌。”乌是负载太阳的神鸟。说后羿射日，射的就是日中的乌，所以《楚辞·天问》里说“羿焉毕日？乌焉解羽？” 后来就传说日中有三足乌，张衡《灵宪》里说：“日，阳精之宗，积而成乌。乌有三趾，阳之类数奇。”
《春秋运斗枢》还说：“摇光星散为乌”，认为乌是摇光星散所化。《春秋元命苞》里说：“火流为乌。乌，孝乌。阳精，天意乌在日中，从天以昭孝也。”认为乌是火变的，是孝鸟，是阳之精，天让乌在太阳里，是表彰孝道的。因为乌鸦有反哺的行为，就是老乌鸦年老不能去捕食了，小乌鸦就会去捕食来反哺老乌鸦，所谓“乌鸦反哺，羊羔跪乳”，所以说是孝鸟——总之认为乌这种鸟非常神奇。
但是后来就变成了一种恶鸟。这种变化的原因，可能有几项：
一是乌鸦这鸟不好看，黑乎乎，所谓“乌黑”就是这么来的。
二是叫声大又不好听，而且喧闹得厉害，称为“老鸹”，“鸹”就是“聒”，这东西的叫声很聒耳，非常让人讨厌。
三是性情凶猛凶悍，富于侵略性，常掠食其它鸟类巢内的卵和雏鸟。
四是喜欢吃腐肉，大概这一点是最主要的。乌鸦经常吃死尸，无论人畜的都吃，所以以前乱葬岗里常见成群的乌鸦，因为一些穷苦人埋葬不起死去的亲人，就用个破席一卷，扔到乱葬岗，乌鸦就飞来啄食尸体。因此，常常有成群乌鸦集结的地方就会有死尸。
因此人们就觉得这种鸟很邪恶，成了一种不祥之鸟，某人说可能发生坏事而又的确发生了，这人就是“乌鸦嘴”。
【参考文献】
《山海经》《尔雅》《小尔雅》《说文解字》《广韵》《本草纲目》
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