陇右这个地理名词脱胎于古地名陇西，也就是说，古陇西和河西是相对应的地理概念，地图上看甘肃省的形状无异于钭置的亚铃，大约在兰州附近甘肃省域向东南越过了由南向北奔腾不息母亲河一一黄河。河之西切出一块地理单元称河西，后来叫河西走廊。而黄河之东甘肃省的那部分地方古时叫陇西，汉武帝将河西之地纳入中原版图后，理论上讲河西之地依然处于陇山之西，只是面积大了许多，为作为区别，汉以后将陇山之西包括河西走廊、新疆大部、青海一少部统称为陇右，也叫广义的陇右，而狭义的陇右就指古陇西地区，所以要说区别，河西是广义上陇右的一部分。狭义的陇右和河西之地相对应分列于黄河上游的东西。
一，黄河几字形南北流径处形成两组河东、河西之地。
黄河“几”字形走向在世界千万条河流中独树一帜。在黄河由南向北和由北向南流径处各出现一组河东、河西，先秦时，晋国南部运城盒地称河东，与运城盆地相对应的秦国黄河以西、洛水以东地区称为河西之地，大致包括今陕西省韩城、合阳、澄城、大荔、华阴等县。春秋战国时秦晋、秦韩魏经反复争夺，成为诸候国间的战略要冲。也是秦国东出中原的首个台地。这块“河西之地”与“陇右”中间隔着陇山山脉和陇东高原，是相对独立的地理单元。
第二个河西之地在汉以后进入中原王朝视线，这就是河西走廊，也是黄河上游我国西北地区的河西之地。汉武帝击败匈奴，“斩匈奴之右臂”夺得河西之地，河西走廊的战略价值才凸显出来，先秦时，这块地方一直为西戍主导，秦帝国时由月氏占领，汉时草原部落枭雄冒顿单于打败月氏，成为汉王朝的最大威胁。汉武帝收复河西后感觉不仅可以“张中国之肩腋”了，还凿通统领西域的孔道。
二、陇右狭义上就是相对于河西走廊的河东之地。
陇右脱胎于陇西，也就是秦时的陇西郡，那时的陇西西界就是黄河，直到西汉疆域扩大陇右之名应运而生，陇右不仅包括河西四郡，唐时的陇右道还包括了新疆大部和青海湖以东地区。陇山是现在陕西和甘肃的界山，也是洛水之源，陇山偏南就是渭河平原。“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成”，陇山左右无疑是中华民族的源头。而周与秦的发迹地确珍无疑就是陇右，周从陇右到达关中后，秦的祖先作为周的附庸留在陇右为周饲训战马。平王东迁后，秦升格为诸候国占据了周留下的关中，立国后的秦国其实对陇右己不感兴趣，只是东边被中原巨无霸晋国封死，为拓宽生存空间，只得西进，也算重整故地，史称独霸西戎。这个区域相当于现在的天水、平凉、定西、兰州。
三、兰州是现甘肃的省会城市，在地理上相当于一个拐点，也是河西、陇右（狭义）的界点。
黄河穿兰州城而过，以西就是河西，以东就是古陇西。所以以兰州的地理位置而言，陇右和河西的区别异常明显。
黄河中游的河西、河东，地处中原，先秦时期，各路诸侯逐鹿的中心就在中原，相对于秦国来讲，要实现一统，东出函谷是唯一的选择，所以商鞅变法后首先从魏国手中夺得河西之地，战国后期，展开了对河东乃至上党高地的争夺，所以秦赵两国才有不惜血本的长平大战。当然，这组河东河西之地只有在诸侯割据的状态下才有其战略价值，在中原王朝完成统一后逐步淡出王庭的视线。而陇山左右与关中地区在隋唐之后形成关陇集团，“出则为将，入则为相。”“汉月明关陇 ，胡云聚塞垣。” 陇右成为中原王朝的传统西界。
而黄河上游的河西之地（河西走廊）对汉之前的匈奴人来说相当于右臂，汉武帝斩匈奴之右臂后认为终于可以“张中国之肩腋”了。这一张可了不得，横亘一千公里的河西走廊直通西域，从此河西走廊成为中原王朝与北方草原民族争取的焦点地带，不论谁家得到都会表现出异常强悍的力量。就地缘结构而言，河西走廊和燕云十六州被认为是中原王朝的左右肩腋。其战略价值可想而知，北宋这两块地方都不在自己手中，所以才被挤压到淮河以南。西夏正因为拥有河西之地，所以才在大国夹缝中撑了近二百年。而汉王朝得到河西走廊可谓一石三鸟。首先得到这块肥美之地，其二，以河西为支撑，政治上统领西域，经济上开启丝绸之路。其三，“斩其右臂”切断蒙古高原与青藏高原的联系。完成多民族的融合。
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