“诺天王”诺维茨基是首个成为NBA超级巨星的欧洲球员，他的出现引领了一场篮球革命，提高了联盟的得分能力，使得出现了像独行侠和太阳这类利用速度和精准投篮的打法，并且获得成功。沙奎尔·奥尼尔曾给予诺维茨基极高的赞誉：“比赛改变了，规则改变了，NBA的中锋位置更适合欧洲球员。我告诉我的孩子，你不能像父亲一样打球，比赛变的不一样了。未来，当你和一位伟大的大个球员交谈时，将会依据这个球员能否打出像德克一样的篮球为标准，拉出内线投三分，小球战术，低位单打。实际上，我经常会带着我的孩子观看德克的比赛。”
1998年，时任凯尔特人主教练里科·皮提诺承诺将在首轮第十顺位摘下诺维茨基，可没想到独行侠提前截胡，用比凯尔特人队早一个的选秀权在首轮第九顺位抢走了这位德国新秀。实际上，诺维茨基是被雄鹿队选中的，只不过在选秀之前，独行侠和雄鹿达成了交易，用首轮六号秀罗伯特·泰勒成功交换到了诺维茨基，这笔交易也成为独行侠队史最出色的交易。随后，管理层又用第19顺位签下的帕特·加里蒂加上其他球员和选秀权从太阳交易来了史蒂夫·纳什，促成了那支球迷青春记忆里的“小牛”队。
虽然备受球队期待，但诺维茨基在新秀赛季仍然显得有些不太适应，引来了球迷们的种种不满。但他没有因此消极堕落，而是在休赛期返回德国进行苦修，因此进步神速，来到美国的第二个赛季，诺维茨基场均砍下17.5分、6.5个篮板和2.5次助攻，在年度最快进步球员中排行第二，初见巨星雏形。第三个赛季，诺维茨基更进一步，场均砍下21.8分和9.2个篮板，已经成为当时联盟里的一流大个子球员，并且入选全明星。
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