八仙是道教中极为重要的神祗，关于八仙的故事更是脍炙人口、流传甚广。由于八仙均是凡人得道，其性情与百姓最为接近，故在民间备受尊崇。传统的八仙即：铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅，按其不同的身份和形象，分别代表着“男、女、老、少、富、贵、贫、贱”。
八仙的传说起源很早，最早可追溯到西汉时期，在淮南王刘安的《淮南子》中便有记载。淮南王好练丹求药，众人便传其成仙，后人为了附会此事，更是传出刘安最著名的八位门客也随之成仙，即苏飞、吕尚（此吕尚非姜子牙）、左员、田由、雷被、毛披、伍被、晋昌。
及至两晋时，谯秀在《蜀纪》中创作了蜀地八仙，所谓的蜀地八仙，并不是指全是四川人，而是指在蜀地得道成仙的八个人，分别为：容成公、李耳、董仲舒、张道陵、庄君平、李八百、范长生、尔朱先生。
唐代的八仙可谓是最富有浪漫主义情怀，不少诗人、书法家纷纷入选，名单中有李白、贺知章、李适之、李进、崔宗之、苏晋、狂草张旭、焦遂，此八人因皆好饮酒赋诗，被人称为酒中八仙人。
发展到明代，八仙之名最终定型，吴元泰的《东游记》将八仙始定为：铁拐李（李玄）、汉钟离（钟离权）、张果老（张果）、吕洞宾（吕岩）、何仙姑（何琼）、蓝采和、韩湘子、曹国舅（曹景休），此说法流传至今未有改变。
除此之外，八仙的形象及宝物也被固定了下来，八仙所持的檀板、扇子、洞箫、渔鼓、宝剑、葫芦、荷花、花篮等八物称为“八宝”或者“暗八仙”。后人根据其不同的形象又有所附会，认为他们分别代表着“男女老少、富贵贫贱”，其中男（吕洞宾）、女（何仙姑）、老（张果老）、少（蓝采和）、富（韩湘子）、贵（曹国舅）、贫（汉钟离）、贱（铁拐李）。
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