夏商之际天下诸侯部落林立，每一个部落或国家无论大小都可以称之为“方”，如龙方、亚方、虎方、雀方等。但“方”不但可作方国用词，商朝还有一个以“方”命名的国家，武丁卜辞有“方侯”的记录，各代古籍中也留下了方国的蛛丝马迹，《路史·国名纪》记载：“方，方国，帝尧时有方明。”说明方国在夏朝前就已存在。上古有方族，方国系出自九夷之一的方夷，《逸周书·王会》说：“方人以孔鸟。”方国或是个以“孔鸟”为图腾的部落。《竹书纪年》记载：“少康即位，方夷来宾。”方国先臣服于夏，进入商代，先是作为商的敌对，与商多有冲突，后被商征服，附属于商。方国是个擅战之国，卜辞中记录了大量方伐其它族落的事迹，也有替商王出伐他国的记载。
方国的地理位置在哪？据《括地志》：“方城故城在幽州固安县南十七里。”即今河北固安县东南一带，其境内有个方城村，可能跟商代方国故地有关。但近代学者持不同说法，分别有山西夏县说、晋南说、晋中或以北的太行山地区说，更有认为方国不在北方而处东方的说法。卜辞中有“方其出于唐”的记载，推测方国距离唐国不远，唐国在山西临汾一带，属晋南地区。又见“方其来于沚”，可能跟商代沚国也颇为相近，沚国大约在今山西石楼县、吉县一带，位于唐国西北方向。但是卜辞中也有“方大出，立中于北土”的记载，指出方国属于北土。综上所述，由于卜辞中相关方国的信息量比较松散，难以确定具体某个方向，由此推测，方国可能具有流动性，或为商朝西北部的游牧民族，可能拥有多个分支，当然也有可能是征伐过程中不断迁徙所致。《周书》记载：“武王命伐方，乃商圻（qí ）内。”圻内，即边界之内，方国当为商边界之国。
竹筏
“方”的来历有两种说法，一说跟一种翻土农具有关，即“耒（lěi）”，“耒”和“方”的甲骨文相近，由“刀”和“工”组成。“方”是一种犁地工具，其形如叉，甲骨文形象作没入土状，表示正在整土断方；另有说法认为“方”的造字本义为“筏”——一种渡水工具，也叫“桴（fú）”，通常用竹、木制成，一头上跷，筏为方形，故有方正之意，建筑学上有个术语叫筏形，即为方形。《诗经·汉广》：“江之永矣，不可方思。”意思就是江水无涯，不可筏渡，这里方作动词用。《说文解字》说：“方，并船也。”有一定道理，其实并非指两船或多船合并，而是指“筏”的结构，筏由多根同款同形同尺寸的竹管或木柱编排而成，叫作“并”。以上两种说法后则较为可信，早期方地部族或起源于这种渡河工具。
方的甲骨文
方国一开始是不服商的，或者其中的某些支族与商对立。卜辞中记录曾屡屡攻击商朝，为此商王多次发动亲信对方国的反击和追逐。卜辞中可以看出，商王从“伐方”到“御方（防御）”，从“取方”到“视方（巡视）”，是方国从敌对到臣服的整个过程。方国非常强悍，除了敢于直面攻击商朝，还屡屡对其它国家用兵，卜辞中记录了许多小国不同程度受到方国的侵伐，比如“截于人”、“征于寻”、“征于吕、微”、“敦见何”、“征于门”、“其征印”，这些人、寻、吕、微、何、门、印等都是方国征讨过的对象。甚至卜辞中还有“敦周”的记录，可见远在岐山的周族也被他威胁过。不过方国虽然国力强大，民风彪悍，支系甚多，最终也被商王征服了，而且臣服后对商王服首贴耳，成了商的征伐工具。卜辞：“方其大出，七月；勿令方归，八月；己卯卜贞：令归。”大意是七月，商王令方国出征，具体情况不得而知，等到了八月，商王不许归师，估计军情紧急，敌方颇为强大，方国征战一月还未能决出胜负，到了己卯日贞问后，才允许归师。可见方国不但常常“大出”为商王效力，且唯命是从，不敢马虎。方国也因此受到王室的特别对待，卜辞：“甲申卜：于大示告方来。”大示，是一种大型的祭祀活动，商王要举行大示，请方侯来参与，一方面显示出方侯的身份地位，另一方面也透露了方国与王室之间频繁的互动交流。
师旂鼎
方国在周取代商后并未亡国，不但安生一隅，还选择继续与周作对。西周中期铜器“师旂（qí）鼎”铭文记载了一则军法处治事件，说得是师旂的臣属官们不去参加周王亲征讨伐方国一事，属临阵缺席，违反军规，得到了惩治。这里要说的是，西周中期周王亲自讨伐方国的事，说明方国有反叛迹像。方国进入周代后，与王室一直处于敌对状态，开头提到“武王命伐方”，是说武王时也曾讨伐过方国，说明方国自始自终没有臣服过周，或者周始终没能认可方国。方国最后的结局可能就是“师旂鼎”记载的被周王所灭。方国之后有方姓，应该是最早的一支方姓。
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