我曾经跟同事争执过一个话题，同事说他们家的小年是腊月二十三，我却认为小年应该是腊月二十四。在争论不下的时候，跟一位前辈请教了一番，才知道，谁都没有错。关于“小年是哪一天”的认知差距，主要是因为我们一个来自北方，一个来自南方。
其实，在清朝中期以前，民间传统上的小年指的是腊月二十四。后来从清朝中后期开始，帝王家在每年的腊月二十三举行祭天大典，就顺便把小年一起过了，于是我国北方很多地区都效仿了这一做法。但是，对于生活在南方的人们来说，小年还是按照之前的腊月二十四过。
明天恰逢腊月二十四，也是南方人过的小年。小年是过年前一个很重要的日子，象征着农历新年马上要拉开序幕。关于小年，民间也有很多的习俗和规矩，我将它们总结为6个字，“吃3样，做3事”，下面，就逐一跟大家说说。
过小年，记得吃3样
1、吃汤圆
如果说北方小年必吃的一样食物是饺子，那对于南方人来说，小年里少不了的一样食物，就是汤圆，这跟“南甜北咸”的口味习惯也有几分关系。汤圆最早源自宋朝时的明州地区（如今的浙江宁波），是以黑芝麻做馅，再用糯米粉包裹成圆形的一样小吃。
虽说汤圆里属黑芝麻馅最经典，但如今随着人们生活水平的不断提高，汤圆的馅料也变得越来越多样化。汤圆的外观呈圆形，象征着团团圆圆，加上馅料多为甜口，还寓意着生活甜甜蜜蜜，充满欢乐。小年合家团圆吃汤圆，可以说是非常应景。
2、吃年糕
除了汤圆外，在腊月二十四小年南方人的餐桌上，还有一样出现频率很高的食物，它就是年糕。每到小年这一天，南方家家户户都开始准备蒸年糕、吃年糕，有粘住灶神的嘴，让其在玉皇大帝面前美言几句的寓意。
年糕的颜色也是多种多样，常见的有红色、黄色、白色等，象征鸿运当头、金玉满堂。此外，年糕音同“年高”，还有步步高升，百尺竿头、更进一步的寓意。在小年里吃年糕，也寄托了人们对生活的美好祝愿。
3、吃年粽
说到粽子，无论是北方人还是南方人，都有端午节吃粽子的习俗。但是说到小年里吃的“年粽”，相信很多北方朋友都会觉得比较陌生，这也是我国南方一些地区在小年里的一样特殊习俗。年粽跟端午吃的粽子略有不同，它的馅用的多为绿豆和猪肉，形状有大有小，有圆也有扁。
关于小年吃年粽，南方人有句老话是这么说的，“年粽年粽，年年高中（粽）”，即吃了年粽，代表新一年的目标都能实现，新一年的愿望都能如愿。年粽是吉祥的象征，小年吃年粽，也寓意了为新年祈福纳祥。
过小年，记得做3事
1、祭灶神
灶神，又称灶王爷，是民间掌管厨房的神灵。相传每年到了小年这一天，灶神都会返回天庭，向玉皇大帝汇报一年的工作，以及其监察的家庭的善恶好坏。于是，人们会在这一天祭灶神，恭送灶神回天庭。只不过北方祭灶神一般是在腊月二十三，南方祭灶神则是在腊月二十四进行。
旧时候，关于祭灶神，有“男不拜月、女不祭灶”的传统，即中秋男子不能拜月，小年女子不能祭灶神。不过，如今随着社会分工的变化，加上男女各顶半边天的局面逐渐形成，这个禁忌也变得没那么重要。无论男女，都可以祭灶神。小年祭灶神，寓意着祈福新的一年吉祥如意。
2、扫尘土
腊月二十四，除了是南方的小年外，也是民间传统的“扫尘日”和“迎春日”。因为从这一天开始，一直到除夕，人们都要开始忙碌地打扫屋里屋外的卫生，进行年终大扫除，来迎接春节的到来。
年终大扫除，跟平时打扫房间卫生可不太一样，其讲究的是彻底和到位，一般要翻箱倒柜进行，还要对不用之物进行断舍离。不过，在小年这天搞卫生，大家记得要轻拿轻放，尽量不要损坏或打破物品。
3、吃团圆饭
小年夜里有一样重要的活动，就是吃小年团圆饭，也叫小年年夜饭，还有人称其为除夕年夜饭的前奏和缩小版。提前放假的人们，会在小年夜之前赶回家里，跟家人团聚在一起吃团圆晚餐。还没放假的朋友，可能就要等到除夕年夜饭再好好聚聚了。
小年吃的团圆饭，跟除夕年夜饭相似的是，在菜肴的选择上，一定要有吉祥的寓意。比如，炖鸡汤，寓意吉祥如意；红烧鱼，寓意年年有余；芹菜炒香干，寓意勤勤恳恳；四喜丸子，寓意四喜临门等。
【懒喵心得】
不知道大家有没有觉得，如今过年，年味是越来越淡了，不像小时候的氛围那么浓。我想，这跟人们逐渐遗忘掉一部分年俗习惯有关。这些一代又一代传承下来的过年老规矩和老传统，其实都是年味的象征，也是中华传统文化的一部分。尊重老传统，也不妨借助这些年俗，虎年为家人祈福纳祥。
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