十二生肖“申猴”之猴指的是红面猴——猕猴的一种。《西游记》中的孙悟空的形象，也是拟人化了的红面猴。猴年历本、邮票上的猴正是红面猴。
图为黄永玉设计的丙申猴年纪念邮票
文|余仁杰
农历新岁是丙申年。地支“申”所对应的生肖是猴，因而丙申年俗称猴年，是年出生的人生肖都属猴。不妨就来话说猴这一动物。
先说一下十二地支中“申”排列第九，为何对应的生肖动物是猴？相传有三种说法：一是十二地支在古代也用来指称一昼夜的十二个时辰，每个时辰是现今的两个小时，半夜开始为子时（十一时至深夜一时）；下午三时至五时为申时，猴子喜欢在此时啼叫，于是猴就同申搭配了。二是说猴子善于伸屈攀缘树木，伸和“申”谐音，“申”就攀上猴。三是根据生肖动物足趾的奇偶参差排列，羊四趾，猴五趾排在羊后，羊定为“未”，“未”后的“申”就定给了猴。
到动物园去观赏，猴与猿是最能吸引人的，因为它们都是人类的“近亲”，同属于灵长目。猩猩、黑猩猩、大猩猩和长臂猿都是猿类，又称类人猿，他们同人类有着某些相似的特徵，更加相近似于人类；而猴类同人类亲缘关系要远些。十二生肖中的猴，指的是猴子，粤语地区称马骝，另有些地方的人称其为猢狲。猴子一般都长有尾巴，用四肢来爬行，脑量较小，不如猿类聪明能干。
猴子是一个种类繁多的大家族，可分十二个科，有二百多种，分布于世界各地。以科来说，“猴”只是其中一个主要的科，其他著名的科还有懒猴、叶猴、狐猴、眼镜猴、金丝猴等等。同是一个猴科，又有猕猴、红面猴、长尾猴等分别。其他科的金丝猴、叶猴和人面猴，可以说是我国最珍贵的猴了。金丝猴同熊猫一样是举世闻名的珍贵动物，它不同于其他猴类的是选择在寒冷的山区作为栖居地，我国四川、甘肃和陕西南部是金丝猴的栖居地。人面猴的五官外形非常像人类而得名，上世纪八十年代初在台湾就培育出一头珍稀的人面猴，头毛漆黑，面部白晰……
那么十二生肖中的猴指的是哪种猴？是红面猴。它的体长六十厘米左右，尾巴较短，脸部发红（老时带紫），头顶长毛，由正中分向两侧，身披黑褐色长毛。我国西南、东南沿海省区都有它们的足迹。《西游记》中的孙悟空的形象，也是拟人化了的红面猴。猴年历本、邮票上的猴正是红面猴。
世界上还有多种小猴子。原来称狨猴是最小的猴子，它产在南美洲厄瓜多尔、秘鲁北部和巴西西部，身长只有十九至二十五厘米，生性活泼、温顺，驯养后可作观赏动物。产在菲律宾、印尼的狐猴也很小，如同家鼠，不足五百克重。而德国灵长目动物研究中心二十年前宣称在非洲马达加斯加岛发现一种更小的矮狐猴，只有一般老鼠大小，重仅三十一克，定为世界最小猴子。
毕竟是人类“近亲”，除了猿以外，猴子算得上是既聪明又能干的动物了。许多人一定会在街头——现今更多在舞台上见过它们的杂技表演：骑自行车、翻筋斗、腾跳、叠椅倒立、走钢丝等等，都动作利落，灵活而熟练，令人不胜惊嘆。驯服后的猴子，更是人类得力助手：它们可以帮果农捡果子，帮羊倌牧羊，当邮递员，甚至充当服务员、做铁路扳道工等等，都干得很出色。
在生肖纪年中，猴年是很受青睐的。因为“猴”“侯”同音，唐宋以来传统民俗便常以猴作为吉祥、显贵、驱邪纳福的象徵。比如常有画猴子骑在马背上，取其“马上封侯”寓意；小猴骑在大猴背上，表示“辈辈封侯”；“九猴攀松”中，松代表永久，意为长年长寿……《西游记》中的孙悟空，歷经磨难却不屈不挠，被世人称之为“美猴王”精神，实际也是对猴子的一种肯定。
猴子中的猕猴，在医学、心理学等科学研究中价值很大。由于其一些生理现象跟人类相近，因此凡是同人类有关的生理、药理和物理实验都少不了它，尤其是脑科学的研究更少不了它。宇航、深潜、核子试验进行时，猕猴往往是人类的“先驱”。
猴年，人们除了进一步了解人类这“近亲”的相关知识及“猴文化”外，更应关注它们当今的生存环境现状，特别是如何进一步改善其生存环境、保护和拯救好那些濒危猴种。由于人的数量和人的欲望正在急剧增长，致使各种动物正面临生态环境全面恶化的厄运。尽管猿猴比其他动物聪明能干，较能寻找自救门路和适应其生存的新环境，但西非森林中的一种红猴已经灭绝了。在中国虽无发现有猴种灭绝的事，但如何改善猴的生存环境，应成为猴年主题。
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