古人常说的“文房四宝”是指笔墨纸砚，即毛笔、墨锭、宣纸、砚台四种跟写字息息相关的书写工具。
笔墨纸砚在中国古代是必备的书写工具，尤其对书生、文人、士大夫、官员等人来说，每天要跟文字打交道，要学习四书五经，要写诗作文，要批阅各种状子和文书，因此，这些人都必须准备好笔墨纸砚，以便随需随用。
“工业革命”以后，相继出现了铅笔、蘸水笔、钢笔、圆珠笔等新型书写工具，它们使用起来要比毛笔方便许多，这些书写工具自清末流传到中国后，受到了许多新式文人的欢迎，进一步压缩了笔墨纸砚的使用空间。
不可否认，摆出笔墨纸砚来写字，有一种古朴典雅的味道，看起来很有品位，很有仪式感，但是，使用它们真的很麻烦，跟现代人追求快捷、高效、便利的生活方式有些格格不入。
首先，需要“醒笔”，顾名思义就是让毛笔醒过来。
毛笔在上次使用完，上面会有残留的墨汁，即使及时清洗，仍然难以将残留墨汁全部清洗掉，这些残留墨汁会浆住毛笔。再次使用毛笔时，需要把笔头用开水烫一下，让其完全散开，才能更好地蘸墨。
墨汁需要现磨现用。墨锭一般制作成圆柱体或长方体，需要使用墨汁时，要先给砚台里边加些水，再拿起墨锭在砚台里边研磨，直到磨出符合自己写字要求的墨汁。有的人喜欢使用浓墨，就需要多研磨一会儿墨锭，加少量水。有的人喜欢用淡墨，可以少墨多水。有的人喜欢宿墨，即放置了一夜的墨汁，这种墨汁使用起来黑中透亮。
可以说，磨墨是一项技术活，需要耐心慢慢研磨，心浮气躁的人很难磨出符合要求的墨汁。
宣纸的使用也很讲究，有的宣纸“渍化”快，即墨汁在纸张上散开并形成墨韵的速度快，此时，必须使用稍微浓稠一点的墨汁才能杜绝，或者，在使用淡墨时，要加快书写速度，否则，宣纸上容易留下一块块墨疙瘩，俗称“墨猪”，这是书法中的大忌，非常影响字迹的整体美观。
总体来说，写字的人必须根据宣纸的特性来选择浓淡适中的墨汁，才能在宣纸上写出让观者赏心悦目的字迹。
毛笔蘸墨一次，能写出几个到十几个字，这还是在具备扎实的书法功底的情况下才能做到，比起钢笔、圆珠笔等书写工具，毛笔写字的效率确实不高。
再加上笔墨纸砚合在一起使用起来比较繁琐，进一步挤占了人们的工作时间，降低了人们的书写效率，因此，笔墨纸砚逐渐退出历史舞台，可以说是社会发展的必然。
即使当今的许多书画家，也不喜欢使用笔墨纸砚，归根结底，还是因为笔墨纸砚使用起来过于麻烦了。只有一些追求“古典情怀”的书画家还在使用笔墨纸砚，也算是对传统文化的一种敬畏和传承。
笔、墨、纸、砚是中国传统的书写工具,也称为“文房四宝”。“文房”的名字,开始于南北朝时期,当时专指文人的书房。大约从宋代开始,因笔、墨、纸、砚为文房里的文人所使用,所以被人们誉为文房四宝。称它们为“宝”,并不是说它们少见或价高,而是它们对于文人来说,至关重要。无论是求学上进、著书立说、吟诗作赋、书法绘画等,缺一不可,是人们重视文化、尊重知识的表现。 文房四宝一般是笔、墨、纸、砚的统称,有时也特指四种著名的制品,即:安徽泾县的宣纸、安徽歙(She)县的徽墨、浙江吴兴的湖笔、安徽歙县的歙砚。
在我国历史上,由于文人雅士珍爱文房四宝,所以给它们起了许多雅号。北宋苏易简在他所著的《文房四谱》一书中详细介绍了这四种文具的来历和雅号。 先说笔的雅号,这里的笔指的是毛笔,它是我国独特的书写绘画工具,到现在已经有四五千年的历史了。由于笔为文房四宝之首,所以笔的雅号、戏称也最多。笔最早的雅号是“管”,来自于《诗经》:“静女其娈,贻我彤管。”三国时期的曹植则称笔为“寸翰”,翰本是指锦鸡或山鸡,这里指毛笔、笔毫。西晋文人左思称笔为“柔翰”。唐代大文学家韩愈更是用拟人化的寓言专门为笔写了一篇《毛颖传》,把笔称为毛颖、管城子、中书令、中书君。白居易称笔为“毫锥”。陆游则称笔为“毛锥”。除此之外,笔还有“龙须友”“墨曹都统”“毫州刺史”等诸多雅号。 
再说墨的雅号。在 《庄子》中,墨与笔相提并论。宋代苏易简在《文房四谱·墨谱》中引用唐人文嵩的《松滋侯元光传》为墨作传:“易元光燕人也,其先号青松子,颇有才干,封松滋侯。”是说易水这个地方盛产名墨,所以他认为墨姓易,因为墨黑而有光,所以他为墨起名叫“元光”。
又因为墨是用松烟制成的,所以他称墨的先人为“青松子”。这样“元光”“青松子”“松滋侯”便成了墨的雅号或戏称。又因为墨色是黑的,形状似主,所以又被称为“玄圭”。另外,墨还有“乌金”“组圭”“龙宾”“龙香剂”“黑松使者”“松烟都护”“玄香太守”等雅号 接着说纸的雅号。
宋代苏易简在《文房四谱·纸谱》引中唐人文嵩的《好畤侯传》为纸作传:“楮(chu)之白,字守玄,华阴人,中常侍蔡伦搜访得之于未阳,贡于天子,封好畤侯。”因为楮(一种树的名字)皮白,可用来造纸,所为称纸为“楮之白”,也叫“楮先生”,简称为“楮生”。此外,纸还有“云肪”“云蓝”等雅称。
最后说砚的雅号。宋代苏易简在《文房四谱·砚谱》引用唐人文嵩的《即墨侯石虚中传》为砚作传:“石虚中,字居默,南越人,因累勋绩,封之即墨侯。”这里是用拟人的手法来描述砚。南越人石虚中,字居默,因功绩卓著,所以被封为即墨侯。砚的石质,中空可以研磨,所以被称为石虚中。这样,“石虚中”“居默”“即墨侯”便成了砚的雅号。
宋代文学家苏轼则称砚为“黑白月”,是因为砚的形状像月,又分割为磨墨和盛水两部分,磨墨的部分黑,盛水的部分白,所以得名“黑白月 此外砚还有“石友”“石”等雅称 。
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