“汉初三杰”指西汉建立时张良、萧何、韩信这三位开国功臣。在击败项羽，击败西汉王朝后，刘邦向手下表示：“我之所以有今天，得力于三个人——运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”
可是，汉初三杰的命运却截然不同的。其中，张良最后云游四海，获得了善终的结局。萧何靠着自污名节，也勉强获得了善终的结局。与此相对应的是，吕后与萧何合谋，诱韩信杀于长乐宫钟室，夷灭三族。由此，韩信的结局，显然是最悲惨的了。那么，问题来了，刘邦的“汉初三杰”，张良萧何得以善终，偏偏韩信却被处死？
一
项羽兵败后，他的逃亡将领钟离眛因素来与韩信关系很好，就投奔了韩信。对此，汉高祖刘邦准确亲自前往楚国。·《史记·卷九十二·淮阴侯列传第三十二》中记载：“高祖且至楚，信欲发兵反，自度无罪，欲谒上，恐见禽。” 刘邦将到楚国时，韩信打算起兵谋反，但又认为自己无罪；想去谒见刘邦，又怕被擒。
从中我们可以发现，相对于张良和萧何，韩信显然没有对刘邦忠心耿耿，一度有了起兵造反的想法。当然，这也是因为张良和萧何在初期就辅佐刘邦了，而韩信一开始是项羽的手下，后来才转投刘邦的。所以，韩信对于刘邦的忠诚度不高，自然也就容易理解了。不过，对于韩信来说，谋反的念头一旦有了，之后就很难杜绝了。
二
从楚王被贬为淮阴侯后，韩信心怀怨恨。陈豨被任命为钜鹿郡守，因其过去是韩信的部将，所以去拜见了淮阴侯韩信。对此，韩信就让陈豨在外面造反，然后自己在京城响应。陈豨一向知道韩信的雄才大略。深信不疑，说：“我一定听从您的指教！”公元前197年，陈豨果然反叛。汉高祖刘邦亲自率领兵马前往，韩信托病没有随从，因为他等待的机会终于到来了。
《史记·卷九十二·淮阴侯列传第三十二》中记载：阴使人至豨所，曰：“第举兵，吾从此助公。”信乃谋与家臣夜诈诏赦诸官徒奴，欲发以袭吕后、太子。
韩信一方面暗中派人去告知陈豨，让他尽管起兵，自己一定会协助他的。另一方面，韩信就和家臣商量，夜里假传诏书赦免各官府服役的罪犯和奴隶，打算发动他们去袭击吕后和太子。可以这么说，韩信的计划以及发起的时机，已经是比较合理的。当时汉高祖刘邦不在京城，韩信只要能控制京城，确实可以把水搅浑，从而引发更多的叛乱，进而达到浑水摸鱼的效果。但是，计划往往赶不上变化。
三
在韩信等待陈豨消息的时候，他的一位家臣得罪了韩信，韩信把他囚禁起来，打算杀掉他。紧接着，这位家臣的弟弟向吕后告发了韩信准备反叛的情况。于是，吕后当机立断，和萧何命令武士把韩信捆起来，在长乐宫的钟室杀掉了，还诛杀了韩信三族。因此，韩信的结局，主要原因就是他咎由自取。
在被贬为淮阴侯后，韩信如果可以吸取教训，不再有什么不臣之心的话，完全能保住自己的性命。与此相对应的是，张良和萧何，无疑要比韩信更能放得下。一方面，在刘邦建立西汉后，张良遵循着可有可无、时进时止的处事原则。比如在刘邦剪除异姓王的过程中，张良极少参与谋划。至于西汉皇室的明争暗斗中，张良也恪守“疏不间亲”的遗训。
四
最后，另一方面，就萧何来说，在除掉韩信后，萧何对刘邦更是诚惶诚恐，恭谨有加了。刘邦也照例以礼相待，但萧何从此对国事就只能保持沉默了。刘邦死后，他辅佐汉惠帝。惠帝二年（前193年）七月辛未去世。当然，造成张良、萧何和韩信结局不同的原因，应该还有韩信武将的身份。自古以来，功高震主的武将，更加容易遭到君主的猜忌。在韩信之前，为秦国立下大功的白起，就被秦昭襄王赐死。
正是因为韩信的武将身份和战功积累的威望，刘邦对于韩信自然是加倍防范。作为楚王时，韩信持钟离眛首级，交给刘邦，结果还是被贬为淮阴侯，以此杜绝韩信造反的基础。如果继续让韩信拥有楚国这一封国的话，韩信无疑可以积攒兵马。但是，将其贬为淮阴侯，显然就从封地上切断了这一基础。正是因为刘邦的防范和猜忌，让韩信心生怨恨，从而最终选择了真的谋反。
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