铁核桃树，大型落叶乔木，一般要通过二十至三十年才能结出果实。树干高达十至二十米，树干最粗的，直径一米多。每年农历二三月间。正是铁核桃树起花束的时候，铁核桃的小花一束有几十朵。但一束花往往只结出一至三个核桃。花束谢后，核桃树开始发芽长出小叶子，凋谢的花束逐步长成小核桃。云南铁核桃不同的树结出得果实形状各有不同，两棱的居多，有三棱的，四棱的，五棱，六棱，七棱，八棱的。当然五棱以上的极为罕见。每年到了八月是核桃成熟的季节。云南铁核桃成熟后，外皮自动裂开。里面的核桃自动从树上掉下。到了九月以后，核桃树就开始落叶了。最后整棵树的叶子全部掉光，看上去光秃秃的，开始越冬。
比如最短的仅17mm，边、肚有50mm以上的大胖子或矮胖墩，也有15mm左右的文弱瘦书生或小迷你！色彩方面以土黄、赭红、深红为主。铁核桃的造型可谓丰富了，有各种帽类、头类，异体的也很多，诸如佛肚、蛤蟆头、鹰嘴、鸭嘴、枣核、双瓣、三联体、三棱多棱棱等等，还有一些造型极其怪异，未有约定成俗的名称，很有盘玩价值，将在第二个专辑介绍。纹路有蜂窝纹、蛇皮纹、密纹等。尖类有十字尖、闷尖、嘴状尖、针状尖等等。铁核桃的边棱厚度有两种，一种宽大饱满一种稍细弱，以两棱为主，笔者收集的有一到六棱的，有的边棱很低矮似几条粗线紧紧缠裹在核桃上，有的则高高突起，很是夸张！
除此之外，还有秋子和灯笼与铁核桃一起充斥把玩市场。 大体上说，秋子、灯笼的纹路一般比较深，筋大，分量较轻；铁核桃纹路一般较浅，麻纹居多，分量较沉。楸（秋）子：即东北核桃，一般整体个显得长，尖，多为明显的纺锤型，表皮色浅，纹深，棱多，一般八棱左右，九棱为稀世罕见，手感较轻；比较有名的秋子之一—–枣胡:枣胡是秋子的一种，具有明显的秋子特征，主要特点是核桃呈细长型.且两头尖。灯笼(指产地在西北地区的)：即西北核桃，一般整体呈圆形，色深，明显特征为刺多、深，像刀山一般，一丛一丛的立着，玩起来扎手得很。手感也较轻。在北京、上海、陕西等地的铁核桃玩家较多，有较为成熟的市场，但新手需要注意，不要被酚醛树脂做的假核桃蒙蔽，假货十分好辨认，表现为：色泽红润光亮、个头大小统一、纹路一致等。
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