日常生活中常听专家讲类胡萝卜素，到底什么是类胡萝卜素？
类胡萝卜素是广泛存在于微生物、植物、动物及人体内的一类黄色、橙色或红色的脂溶性色素，具有抗氧化、抗肿瘤、增强免疫和保护视觉等多种生物学作用。
类胡萝卜素可分为两类，一类是胡萝卜素类，一类是叶黄素类。
类胡萝卜素包含α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、番茄红素；
叶黄素类主要包括玉米黄素、β-隐黄素、叶黄素、辣椒红素、栀子素等。
胡萝卜素主要存在于深绿色或红黄色的蔬菜和水果中，如：胡萝卜、西兰花、菠菜、空心菜、甘薯、芒果、哈密瓜、杏及甜瓜等。整体分布特点是，果蔬颜色越深，胡萝卜素含量越高。
叶黄素类广泛存在于蔬菜、花卉、水果与某些藻类生物中，是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素主要组分。叶黄素类在甘蓝、羽衣甘蓝、菠菜等深绿色叶菜及金盏花等花卉中含量最高。其次，南瓜、桃子、辣椒、芒果、柑橘中含有丰富“叶黄素酯”，是叶黄素类的前体。
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类胡萝卜素是一种天然色素的总称
因为是于1831年被化学家从胡萝卜的根中提取出来，所以命名为“类胡萝卜素”。
但这并非表示，类胡萝卜素只存在于胡萝卜中，实际上，它广泛存在于动物、高等植物、真菌、藻类中的黄色、橙红色或红色的色素之中。
已发现600多种
截止目前，人们已发现的类胡萝卜素有600多种，其中α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、叶黄素、玉米黄质、番茄红素以及β-隐黄素等存在于人体之中。
主要特点
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不溶于水，溶于脂肪和脂肪溶剂。
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植物的类胡萝卜素存在于各种黄色质体或有色质体内；如秋季的黄叶，黄色花卉，黄色和红色的果实和黄色块根。
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动物的类胡萝卜素主要是脂肪、卵黄、羽毛和鱼鳞以及虾蟹的甲壳的色素。
主要用途
部分的类胡萝卜素，在工业上被用作食物和脂肪的着色剂。此外，类胡萝卜素还有很多的作用
- 对皮肤组织
摄入一定量的β-胡罗卜素，对维持正常的体表、消化道、呼吸道、生殖泌尿道、内分泌道商品有重要意义，可避免皮肤多屑、角质化、表皮细胞硬鳞状、多角质血疹性皮肤干燥症等皮肤疾病。
2.对视觉保护
适量的β-胡罗卜能促进视紫质达到正常含量，从而避免了缺少维生素A所致的暗视野适应迟钝，也避免暗视野之后出现强光对眼睛所造成的损害。
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