黄河奔流，孕育华夏文明。生活在西部的黄河儿女世世代代用羊皮筏子在激流间搏浪弄潮，书写传奇。然而时至今日，尽管我们在很多景区依然看到羊皮筏子的身影，然而制作羊皮气囊的手艺人却越来越少，越来越老了。如果这门手艺失传，我们也许就再也在黄河上看到羊皮筏子了。
制作羊皮囊的关键是烤羊皮 拔羊毛
几经周折，记者最终在景泰寻访到了目前仍在制作羊皮气囊的匠人李应兵。知道记者要来采访，他非常高兴，早早拿出了已经在火炉边连续烤了三天的羊皮。羊皮不是时时都有的，李应兵说，“十里八乡”都知道他专门做羊皮囊，附近要是有婚丧嫁娶的事情需要杀羊，都通知他去。因为他需要整张羊皮，所以杀羊不能直接开膛破肚，要像脱毛衣一样，褪下整张羊皮，因此杀羊这个“技术活儿”都是他来。
但其实，要做成羊皮筏子，最为关键的是烤羊皮、拔羊毛。羊毛要拔的是不是利落干净，羊皮烤得好不好是关键。烤羊皮的门道非常大，一般要在火炉旁连续烤三天。除了每一个部分都要烘烤均匀以外，温度的恒定也很重要。要烤到有臭味散发出来的时候才算烤好。将烤好的羊皮放在地上，开始拔羊毛。如果前面的烘烤不均匀，很容易造成羊皮的破损。拔羊毛的时候，如果扯破一点点皮，整张皮就没办法用。
做皮囊，不能用母羊皮，要用公羊皮。最好是冬天的羊皮，因为冬天的羊囤积的脂肪较多，皮厚，用起来结实。烤羊皮的时候，羊前胸这个位置最不好做，容易被划破，烤的时候烤太熟就绵了，火侯非常重要，一不小心整张皮就废了。这些，对他来讲，烂熟于心。
浸润皮囊只能用胡麻油
李应兵利索地将羊毛被拔完，整张羊皮被平铺在地上，作下一步处理。他用剪刀剪去不需要的部分，用油和盐的混合物给剪开的羊腿位置等“封口”，再用线绳捆绑。在被剪开的位置，用剪刀戳开大小适度，位置适中的洞，用木棍穿起来，然后准备扎口。扎口前，他给即将封口的羊皮里倒入盐和胡麻油。李应兵说，倒别的油不行，必须是胡麻油。
留下一个气口，就要给羊皮里打气。以前，李应兵是用嘴给羊皮里吹气，他说现在改成打气的方式，是因为羊皮本身臭味很大，加上连续三天的烘烤，臭味更重。接下来的一步，就是要给羊皮里灌入黄河水，将油和盐化开， 做进一步的风干和晾晒。
半成品再经过暴晒，就会变成最终的成品，将成品软化，就可以直接作为羊皮筏的皮囊使用。在这最后的暴晒过程里，李应兵也加入了他的一个“秘方”，这让他的羊皮筏子比别人家做的筏子更为柔软，更为结实，这就是他的“秘方”，他不告诉别人。这也是为什么一年他能卖出去300多张制作完成的皮囊的原因所在。
爱上它，就一辈子丢不掉
因为生活在黄河边，爱上黄河，他也爱上了羊皮筏子，从16岁开始接触羊皮筏子，今年54岁的他一玩，就玩了将近40年。他说：“爱上它，好上它，就是它再脏再臭，一辈子丢不了了！” 因为渐渐失去实用价值，制作羊皮筏子这个手艺渐渐处于濒临失传的地步。
上个世纪九十年代末，几乎没有人会制作羊皮筏子了，直到景泰开始发展旅游业，羊皮筏子才又一次受到重视。一开始，李应兵他们大概只有10只筏子，现在慢慢发展到，有了200多只。李应兵介绍，通常的1只筏子，配14个囊，也就是需要14张羊皮囊。
而现在，李应兵基本上以制作气囊为主业 。刚开始有人买他做的羊皮筏都倾向于给他付一部分订金，他说没必要，要做好后让要买的人来看，觉得行的话就付款拿走，不行的话也可以去别家买，他也不强求。
本着要把东西做好，他的羊皮筏子不讲价钱，但他敢说排除外力人为损坏，别人做的筏子能用1年，他做的筏子就能用3至5年。做筏子这么多年，他的羊皮筏子也被卖到了青海、兰州、延安等地。
老艺人相继过世，年轻人嫌脏不愿学
做羊皮筏子，在李应兵之前的老人们基本上过世了，比他年龄小的，没有人愿意学了。 李应兵也想过教徒弟，将这个手艺传下去，但现在他身边却连一个徒弟也没有。宰羊开始，要熟悉整个的制作过程，至少需要两周，以前也收过徒弟，可是徒弟到上手拔羊毛的时候，就不再来了，叫都叫不来，说嫌太臭。
李应兵还是爱这个手艺。他说，这个东西只有黄河流域的人见过，知道，而南方人，或者是没有见过的外国人都觉得这个东西很神奇，所以说，这是老祖宗留下的好东西，真要是没有了，那真的是太可惜了。而目前，李应兵能做的只是：“这是门学问，我先自己好好做着！”（兰州晚报记者 刘怡麟）
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