中国作为四大文明古国之一，拥有的悠久历史是极其璀璨的，从三皇五帝起，直至宋元明清末，好像我们对于国家的称呼，一直都是在改变的，那我们现在所称的“中国”又来源自哪里呢？
我们都知道“中国”，全称“中华人民共和国”，而这个全称是在1912年辛亥革命之后推行发布出来的，但要说到“中国”的由来，那就得追溯到西周时期了。
西周
1963年，在陕西宝鸡市出土了一件西周初期的青铜器，圆口棱方体，四周有着精美的浮雕兽面纹，其名“何尊”。但最重要的是，在这件极其精美的青铜器上，还篆刻着一百多字的铭文，这些铭文记载着周成王迁都、祭祀等等一系列的活动。
而其中就有一句：“宅兹中国，自兹乂民”。
这便是“中国”一词最早的由来，而这句话的意思就是在说，将此地来作为天下的中心，来统治民众。但是此时的“中国”并不是拿来指代的一个国家。而是来指代的一个地理位置，也就是此时洛阳一片的中原区域，说这里就是天下的中心。
秦朝
在之后的历史记载中，“中国”一词也出现过很多次，不过在不同的记载中，所表达的实际意义也有所不同。比如在《诗经》中就有：
“惠此中国，以绥四方。”“惠此中国，俾民忧泄。”
而这些“中国”都是在指天下的中心位置。秦始皇一统六国之后，虽然将国号定为“秦”，但也会使用“中国”。此时的中国，就是秦始皇对自己所统领的地区的称呼，其他地方则被称为“四夷”。
宋、元、明
以前的“中国”多数只是在指代一个区域，从宋朝开始，中国开始逐渐有了国家疆域的意义。宋朝时有这样一个说法；“内中外夷”。外夷就是指的国境之外的地区了，那这里便就是在说，除了中国以外的地区全是蛮夷之处了。
到元朝时期，“中国”一词，开始向国号开始发展，像忽必烈就称“中国”，连派往出使的使臣也对外宣称中国，明朝的皇帝也如此，常常在对外交流之时也用“中国”来指代自己。
清
到了清朝时，人们几乎都已经默认将“大清国”和“中国”视为了同样意义的词语，在当时不管是满族贵族，或是普通百姓，甚至外来的传教士都会称大清为“中国”。
甚至在后面清朝与俄国签订《尼布楚条约》时，上面所标注的国名就为中国，对于前去谈判的官员，给出的称谓也是“中国大圣皇帝钦差分界大臣议政大臣领侍卫大臣”。
由此可见，这时的“中国”二字已经开始作为国家来称呼了。
而王绍还在《说文段注订补》中说：“京师为首，诸侯为手，四裔为足，所以为中国人也。”
近代
在1912年，建立“中华民国”期间，在对内对外发布的文件、消息都是简称“中国”。 1949年中华人民共和国正式成立，而“中国”这一称呼也便沿用至今。
意义
中国最初的意义其实就是指天下的中心，古时候人们觉得天圆地方，那么最中心的位置，自然是最尊贵最核心的位置，而皇帝所统治的地方不就是所谓“中国”吗？
虽然从我们现在看来天下中心的说法并不准确，但不可否认的是，这样的认知也让这片大地上的人们有着一种难以抛弃的凝聚力。
除此之外，中国人对于“中”是很有讲究的，儒家讲求做人要“中庸”，这里便是在指人要保持中正与平和。而《周易》中亦说“中正自守”也同样是在要求人们要居中、持中。
这样看来，古时候的人们在这样的思想影响之下，将皇帝所统领的地区叫做“中国”也不难理解。不过随着历史的逐步发展，“中国”从最开始的“帝王之邦”到代指中原地区，最后变成中华大地的通称与主权国家的专称。
“中国”二字的发展与延伸是比较漫长的，它在千年的历史之河中被反复冲刷，最终形成我们现在的模样，这两个字虽然简单，但却包含着中国千年来的岁月历史变迁。
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