仙人掌耐旱，生命力顽强，在沙漠中相比起其他的植物，也只有仙人掌最适合生存了。
当然也不是说仙人掌就一定要生活在沙漠里，平时很多农村家庭，都会用一些不要发废桶种植一些仙人掌，而且生长旺盛，这个主要取决于仙人掌的结构特点。
首先，我们需要明白一个问题：不是所有的仙人掌都生长在沙漠中。“生活在沙漠中”这个属性是这么多年来我们对仙人掌的刻板印象。比如入侵到我国西南地区的梨果仙人掌、单刺仙人掌等就生长在山坡和河谷地带，而我国的西南地区并没有沙漠。试想一下：沙漠是一个非常极端的环境，其中缺水缺肥，为什么仙人掌要生长在这种恶略的环境里？因为这是千万年来植物与环境之间的适应性，如果把沙漠中的仙人掌搬到其他地方去生存，它还是有可能生长的，因为它没必要这么矫情，非沙漠这种极端的环境不生长，它又不是傻子，植物其实是非常聪明的一类生物，它们甚至比一些动物都聪明。
然后，我们要明白一个概念：仙人掌。往大了说，仙人掌可以指仙人掌科的所有植物，它们的典型特是：绝大部分仙人掌科植物都具有刺座。往小了说，仙人掌只是指仙人掌属的一些植物。我们对仙人掌的刻板印象是：像手掌一样一片一片的变态茎，茎上长着很多刺，这些刺是叶子退化而来的，不能进行光合作用，茎才能进行光合作用。但近年来一些仙人掌科的多肉植物的风靡可能会改变我们的这种印象。但我们需要知道的是：除了这样的仙人掌外，仙人掌科植物还有能张成普通的树一样的植物，也有很肥厚宽大的叶子。
最后，我们再来看看仙人掌的生理机制。仙人掌肯定是要进行光合作用的，但它们的光合作用跟其他植物不太一样，人们管它叫“景天酸代谢（CAM）”，就是说，它们是晚上把二氧化碳吸入体内，到了白天就关闭气孔不吸收二氧化碳转而利用晚上的二氧化碳来进行光合作用。它们这样做就是为了适应干热的生活环境。白天温度高，如果打开气孔吸收二氧化碳，那水分也会快速流失。
就是水分这个非常重要的因素对仙人掌产生了重大的影响。仙人掌大多生活在干热环境中，但这种环境并不是就只有沙漠，高山、河谷都可以。大多数仙人掌在缺水的环境中长大，所以，它们非常爱惜水资源，这种爱惜已经刻进了生命的基因里。所以，它们会利用好自己得到的每一滴水，但如果水过量，它们就会被水淹死。在它们生长的原生环境中，它们的竞争对手很少，它们的对手更多情况下是环境本身。所以它们进化出了一套向极端环境索取水分和养分的绝招，比如：白天气孔关闭，茎变得肉质可以储藏水分，根变得十分发达可以吸收地下的水分。
在沙漠这种环境中，很少有竞争对手，所以，仙人掌本身需要担心的是环境自身的问题。如果硬要给一个解答的话，那就是：这是仙人掌与环境长期适应和进化的结果。
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