根据传说，我国“养蚕取丝”技术的发明者，是黄帝元妃嫘祖。她教会百姓养蚕，取蚕丝来制作衣服。考古发掘证据表明，在距今约6000-5600年的仰韶文化时期，我国先民就掌握了“养蚕取丝”技术。
至迟到殷商时期，我国的丝绸织造技术就取得了明显进步。夏鼐先生曾指出：这一时期，我国已经充分利用蚕丝的优点，并改进了织机，发明了提花技术，能够用蚕丝织造精美的丝绸了。
此后，丝织技术随着时代和社会的变化，又有了新的改进和发展。
据《史记》记载：
自大宛以西至安息……其地皆无丝漆。
实际上，不但当时的安息无丝，就是安息以西的罗马也不产丝。这就使得当时的罗马贵族，以穿戴中国的丝绸为尊贵的象征。
为了获得丝绸衣料，罗马商人不惜远赴赛里斯。据老普林尼记载：
正是靠着如此长距离的谋求，罗马的贵妇们才能穿上透明的衣衫，耀眼于公众场合……据最低估算，每年从我们帝国流入印度、赛里斯和阿拉伯的金钱，不下一亿塞利退思。
可见当时丝绸贸易的兴盛。此外，在罗马，不仅有销售中国丝绸的丝绸市场和商人，还有具体负责丝绸产品再加工的丝绸作坊。
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