旧时传统的年，对老常州人来说具有特别意义。
常州人过春节的习俗是丰富多样的。从年初一至正月十五，虽然只有短短15天，但在穿戴、吃喝、走亲、访友、礼仪、祭祖等风俗上有独特的形式，常武地区各地的过年风俗也不尽相同。
腊月下旬： 夜以继日，置办年货
过去人们将过年当作件大事，过年之前要作很多准备，买很多东西，统统归之于“年货”。
每年腊月下旬，人们都要置办年货，年货分为“活货”和“干货”两种。“活货” 是指鱼类、鸡鸭、猪肉之类，“干货”是指南货、海参、发货、皮蛋、莲子、红黑枣、木耳、香菇、笋干等。
年货还包括茶食、糕点、糖果，以及瓜子、长生果等。最关键的还有香烛锡箔、年画春联、炮仗横鞭等也一样不能少。
办年货其实就是在节日期间对用的、吃的、玩的，甚至于布置家庭的物品，都要上城采购。因此城中的商店就会展开声势浩大的促销活动，这也是一年中的旺季，闹市接闹市，夜以继日。民间有“十二月里呒闲老太婆”的说法。
年三夜四： 头等大事，做馒头团子
旧时过了腊月初八，俗话讲就是“年三夜四”了，最重要的事情就是做馒头团子。
常州人有个规矩，一般先做大团子，就是无馅心的，有地方也称年糕，做成八寸长、三二寸厚的实心团子。还有做成安宅神的上龙团子、送灶神的玛瑙团子等。蒸熟晾干后，浸在水里不裂干，可存放至来年的清明不变质，可以煎大团子吃。
常州人做馒头要分大窖和小窖(紧窖)两种，将数十斤的酵面搅在案板上甩，做坯包馅。大窖的做成半圆状，紧窖的做成皱口状，然后再“烫笼”“上笼”“脱笼”“洗笼”。上手师傅是行家里手，有一手“发酵看火”的好功夫，将包好的馒头放入叠上3-4层的蒸笼里，再盖上笼盖，然后加干柴旺火，蒸煮。
在上蒸前，要在笃笃煎的滚水里放上一双筷，然后在笼盖上面放把盐。据说，这是常州人上“笼锅”时的规矩，上代头传下来已有数百年了。此时如有小孩在场，要管好小孩的嘴，不让讲不吉利的话，蒸出的团子和馒头不僵、不夹生、不硬，能保证“笼笼发，只只发，个个满，家家欢”。
做好的团子馒头，放在明堂里冷却或用扇子扇后冷却，接下来就是“点红”。小时候我最喜欢干的就是“烧火”和“点红”了。在海碗里放上洋红粉加水化开，然后用筷子蘸上“洋红”，分别在团子馒头上点一点。
常州人做团子馒头时，十分重视风俗口彩，这也是一种流传于民间俗文化。年糕寓意着年年高、步步高，团子意味着合家团圆，蒸馒头也意味着真发真发、圆满圆满。
大年夜： 最后一道菜叫“家祭菜”
年夜饭是一年中最丰盛的一顿团圆饭，不但要吃“团圆饭”，还要喝“守岁酒”。
这顿团圆饭有讲究。要置备“十全十美”的十道菜，“六六大顺”的六冷、六热、六大菜的十八道菜。必备的几只菜寓意深刻：
百页表示“百年长寿”。红烧鱼表示“富足有余”、“年年有余”，肉圆表示“团团圆圆”，豆芽菜表示“称心如意”，索粉表示“富贵不断头，一年吃到头”，水芹表示“路路通”，炒青菜表示“大人亲热，小孩有青头”。
年夜饭上菜特别有讲究，最后一道菜叫“家祭菜”，有百页丝、油生腐、笋干丝、咸菜、豆芽菜等。这是常州人最传统的一道菜，寓意团团圆圆，和和美美，记住家庭。
常州人年夜饭的桌席间，还有道甜点叫“八宝饭”。这道八宝甜饭上桌，会使大家津津有味地回忆一年来许多甜蜜的事情。在常州，要鉴定一桌子地方宴席够不够讲究，有许多条件，其中之一便是这道乡情浓郁的八宝饭。
大年初一： 晨喝“炒米茶”，中午“吃剩饭”
大年初一，旧时称元日，是传统的新春佳节开始，俗称“过年”或“年头上”。大人小孩要正衣冠，穿新衣，然后向尊长拜年，口口声声“新年快乐，老身康健，恭喜恭喜”。小孩将长辈分发在枕边的压岁钱红包装入袋中。
晨喝“炒米茶”，然后吃糖圆。馒头团子为早餐，馒头取“圆满”，团子取“团圆”，年糕取“年年高升，合家团圆，生活甜蜜，节节高升”。也有的乡镇食馄饨。
千万不能喝粥，也不吃饭，因“粥”与“作”，“饭”与“烦”“犯”同音。也有人家起床前就剥橘子给小孩吃，还要吃柿饼。意为：岁朝剥橘，万事（柿）大吉。
左右邻居要串门，要抓把糖果、长生果、瓜子等招待。讲究的人家还会上“元宝茶”，茶杯中放人三粒青橄榄；一般人家喝“炒米茶”，重要人物即喝“元宝茶”。
中午吃大年夜的年菜剩饭，取“年年有余”，也有人家吃面条的，意为“万年长寿”。
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