阿拉伯数学还没传入中国之前是如何计数的呢？
在远古时期，我们的祖先最开始还没有“数”这个概念。慢慢的他们开始出现了计数的意识，于是就利用自己的身体部位来计数，比如自己的手指脚趾等。但身体部位终归是有限的，无法表示较大的数字。
后来他们发现可以用物体来代替身体来计数，利用随处可见的小石子、贝壳等来计数。比如用小石子来记录今天打了多少只猎物。一颗石子表示一只猎物，打了多少只就放几颗石子。
利用石子计数，虽然可以表示比较大的数字了，但石子多了携带起来不方便。于是他们就想到了用绳结来计数，通过绳结的大小和部位来表示不同的数字。
随着时间的推移，文明萌芽了。春秋战国时期，他们发明了一种叫“算筹”的工具，将一些用木、竹制作的匀称小棍，通过摆放小棍纵横布置，来表示数的大小。
而在同一洲的古印度，一位叫巴格达的数学家发明了阿拉伯数字。两百年后，阿拉伯人征服了周围的民族，建立了阿拉伯帝国。后来，帝国分裂成东、西两个国家。大约700年前后，阿拉伯人征服了旁遮普地区，他们吃惊地发现:被征服地区的数学比他们先进。
771年，他们抓住了数学家巴格达，让巴格达给当地人传授新的数学符号和体系，以及印度式的计算方法。由于印度数字和印度计数法既简单又方便，其优点远远超过了其他的计算法，阿拉伯的学者们很愿意学习这些先进知识，商人们也乐于采用这种方法去做生意。
后来，阿拉伯人把这种数字传入西班牙。公元10世纪，又由教皇热尔贝·奥里亚克传到欧洲其他国家。公元1200年左右，欧洲的学者正式采用了这些符号和体系。至13世纪，在意大利比萨的数学家费婆拿契的倡导下，普通欧洲人也开始采用阿拉伯数字，15世纪时这种现象已相当普遍。
其实早在公元八世纪前后，阿拉伯数字就曾和佛学一起传入过我国，但并未被古人所接纳。在13到14世纪，伊斯兰教徒将阿拉伯数字又一次带入我国。但由于当时我们的“算筹”写起来比较方便，所以阿拉伯数字当时还是在我国没有得到推广与运用。
即使到了明末清初时期，中国学者开始大量翻译西方的数学著作，也是将书中的阿拉伯数字翻译为汉语中的数字。直到19世纪下半叶，随着我国对国外数学成就的吸收和引进，阿拉伯数字在我国才开始慢慢地被使用。现如今阿拉伯数字已成为人们学习、生活和交往中最常用的数字了。
阿拉伯数字虽是印度人发明的，但却是因阿拉伯人的传播才使得数字被国际通用。也正因如此，数字才被人们称为“阿拉伯数字”。
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